Londres-Gatwick (LGW), el segundo aeropuerto con más tráfico del Reino Unido situado al sureste de Londres, es el aeropuerto de pista única más transitado de Europa, con más de 43 millones de pasajeros cada año (en realidad hay dos pistas operativas, pero están tan juntas que no pueden usarse a la vez). Dicha pista única también explica que tenga uno de los peores registros de vuelos retrasados de todo el país.
¿La parte buena? Sus terminales están repletas de instalaciones y servicios para que no te falte comida, bebida ni entretenimiento mientras esperas.
Llegar al aeropuerto de Londres-Gatwick
Gatwick se divide en dos terminales (Norte y Sur) conectadas por un servicio de tren lanzadera gratuito. El trayecto entre ambas dura apenas dos minutos.
Si vienes en coche, puedes conducir directamente hasta cualquiera de las terminales y aparcar con facilidad, aunque los cargos por recogida y entrega de pasajeros tienen precios prohibitivos. Si coges el tren, te dejará en la Terminal Sur, a solo un par de minutos a pie de los vestíbulos de salidas y llegadas.
Elegir tu terminal
A la hora de confirmar la terminal, comprueba específicamente tu número de vuelo en lugar de fijarte solo en la aerolínea, ya que hay trayectos que se solapan entre las terminales Norte y Sur de Gatwick. easyJet, la compañía más importante del aeropuerto con más de 120 rutas, utiliza ambas terminales. La mayoría de sus vuelos se operan desde la Terminal Norte (su centro de operaciones en el Reino Unido), pero los números de vuelo entre el 6300 y el 6599, ambos incluidos, utilizan la Terminal Sur.
Si acabas en la terminal incorrecta, que no cunda el pánico. Solo se tarda dos minutos en ir de una a otra en el tren lanzadera gratuito. Las lanzaderas pasan cada pocos minutos y cuentan con un práctico panel de cuenta atrás, lo que hace de Gatwick uno de los aeropuertos donde el cambio de terminal resulta más sencillo.
Aunque Gatwick cubre un montón de destinos de larga distancia, su mercado principal es Europa. Esto lo ha convertido en un centro de operaciones para aerolíneas de bajo coste como Wizz Air, Vueling y Norse Atlantic. Por otra parte, los vuelos internacionales de larga distancia operan, en su mayoría, desde la Terminal Sur a través de compañías como British Airways o American Airlines. Es una buena noticia, ya que la Terminal Sur es más práctica para el transporte público y resulta facilísimo desplazarse por ella.
Cómo llegar y salir del aeropuerto
Gatwick es el aeropuerto mejor conectado del Reino Unido. Su estación de tren integrada en la terminal conecta directamente con 120 estaciones ferroviarias, y con más de 700 mediante un solo transbordo. Cuando utilizo un coche de alquiler o voy en tren y no viajo directamente hacia o desde Londres, es siempre mi primera opción. Los núcleos de la costa sur, como Brighton y Portsmouth, resultan especialmente prácticos: Brighton está a solo unos 30 minutos, mientras que Portsmouth queda a 1 hora y 45 minutos. Por lo tanto, puedes plantarte en sus playas de guijarros con vistas al canal de la Mancha en un abrir y cerrar de ojos.
Si viajas hacia o desde Londres, el Gatwick Express es el servicio de tren rápido que conecta directamente con London Victoria (a un tiro de piedra de Buckingham Palace) en 30 minutos. En mi opinión, tiene un precio excesivo y prefiero los trenes regionales de Thameslink o Southern. Los trenes de Southern a Victoria tardan entre 30 y 45 minutos (un tiempo similar al Gatwick Express), mientras que Thameslink conecta con las estaciones de London Bridge, Blackfriars y St Pancras. Ambos cuestan casi la mitad que el Gatwick Express, y los trenes de Southern paran en nodos de transporte estratégicos como Clapham Junction, lo cual va genial para continuar el viaje o si no te alojas en el centro de Londres.
A menos que lleves una montaña de maletas, yo evitaría coger un taxi a Londres. Gatwick está a más de 30 kilómetros de la ciudad y el trayecto puede ser largo y muy caro..
Calcula al menos 90 minutos, e incluso más durante la hora punta (aproximadamente de 6:30 h a 9:00 h y de 16:30 h a 18:00 h).
Si realmente necesitas un coche, existen alternativas a los clásicos taxis negros que pueden salir bastante más baratas. Las zonas de recogida exprés (o "Express Pick-Up") se encuentran en los aparcamientos de estancia corta: en el Parking 6 de la planta 4, en la Terminal Norte; y en el Parking 3 de la planta baja, en la Terminal Sur. ¿Mi consejo de experto? Busca el grupo de pasajeros que no deja de mirar el teléfono con impaciencia. Probablemente ese sea el lugar correcto.
Recomendaciones de alquiler de coches
Gatwick ofrece todas las opciones típicas de las grandes agencias de alquiler de coches, además de algunas compañías más baratas y con menos reputación. Las principales (incluidas Alamo, Avis, Budget, Enterprise, Europcar, Hertz, National y Sixt) están convenientemente situadas en el recinto de la Terminal Sur, en la explanada inferior. Hertz también tiene un mostrador en la Terminal Norte, en el nivel 0, accesible desde el vestíbulo de llegadas. Esto significa que no tendrás que hacer el tedioso viaje en lanzadera hasta un aparcamiento remoto para recoger tu vehículo, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los aeropuertos del Reino Unido.
Aunque los precios varían inevitablemente según lo que reserves, cuándo y por cuánto tiempo, mi opción preferida es el operador de bajo coste Drivalia, que tiene una oficina propia en el hotel Sofitel London Gatwick, conectado con la Terminal Norte. El mostrador está situado en la entrada principal de la planta baja del hotel, a pocos pasos del vestíbulo de llegadas.
Facturación, entrega de equipaje y seguridad
A pesar del volumen de pasajeros, pasar el control de seguridad es un proceso bastante ágil en Gatwick. Según mi experiencia, la seguridad funciona con eficiencia cuando todo marcha con normalidad. Si hay mucha gente y te preocupa el tiempo, puedes comprar un pase de carril prioritario (o "Fast Track") allí mismo por más o menos lo que cuesta un café. Es un truco que me ha salvado en más de una ocasión.
Gatwick ha instalado escáneres de seguridad de última generación en ambas terminales. Si te toca una cola con las máquinas nuevas, no necesitarás sacar portátiles ni líquidos del equipaje (aunque, por desgracia, la norma de los 100 ml sigue vigente). Gracias a esto, el proceso es cada vez más ágil, pero por ahora es cuestión de suerte que te toque un escáner nuevo o uno antiguo. A los principales aeropuertos del Reino Unido, incluido Gatwick, se les ha concedido una prórroga para completar la instalación de esta nueva tecnología de escaneado.
Dejar el equipaje en la zona de facturación puede ser una tarea más agotadora y las colas suelen avanzar despacio. Las veces que he facturado maletas (suelo viajar solo con equipaje de mano), he comprobado que las máquinas de autoservicio no siempre ayudan a acortar la espera. Debido a la enorme cantidad de pasajeros, conviene reservarse al menos una hora para dejar el equipaje, solo por si acaso.
Hacer cola es inevitable en cualquier aeropuerto, y Gatwick no es una excepción. Intenta evitar las horas punta, entre las 7:00 h y las 10:00 h y entre las 17:00 h y las 20:00 h, cuando las colas son infinitas. Si lo haces así, deberías poder llegar a tu puerta de embarque sin problemas.
Comida, bebida y compras en la zona de embarque
El acceso a la zona de tiendas y restauración tras el control de seguridad de la Terminal Sur se encuentra en la planta superior, subiendo por las escaleras mecánicas. Una vez arriba, en el nivel 30, es donde encontrarás la mayoría de los restaurantes y bares. Mi favorito es Wondertree por su comida fresca, sus vinos de autor y sus vistas a las pistas de aterrizaje.
Más abajo, en el nivel 20, están todas las tiendas libres de impuestos y tantas otras opciones, incluyendo unos grandes almacenes Harrods bastante amplios (ideales para comprar recuerdos caros de última hora). Desde allí podrás emprender el largo camino hacia las puertas de embarque. Dicho esto, reserva tiempo suficiente para el trayecto. Independientemente de cuál sea tu puerta, algunas pueden quedar bastante lejos.
Gatwick es también uno de los pocos aeropuertos donde me plantearía pasar la noche antes de un vuelo. No solo porque los vuelos de primera hora suelen ser más cómodos y baratos, sino también porque me encanta el hotel YOTELAIR, situado a un minuto a pie del control de seguridad de la Terminal Sur. Sus habitaciones tipo cápsula son económicas, tienen un diseño brillante y son muy cómodas. Alojarme aquí me evita tener que levantarme en plena la noche para coger un taxi en aquellos casos en que es demasiado temprano para el tren.
La Terminal Norte cuenta con suelos, asientos y puntos de carga renovados, además de una mayor oferta de tiendas y restaurantes, lo que la convierte en la más sofisticada de las dos.
Más allá de las tiendas del nivel inferior, me gusta mucho The Breakfast Club para reponer fuerzas antes de un vuelo largo. Se anuncia como el clásico establecimiento de comidas inglés o "caf", pero a mí me recuerda más a un restaurante de carretera americano. En cualquier caso, es divertido, tiene un precio razonable y sirve platos contundentes y buenos cócteles. Si buscases algo un poco más refinado, la Terminal Norte también ofrece bares que sirven excelentes vinos espumosos ingleses.
Al igual que ocurre en la Terminal Sur, no subestimes la distancia hasta las puertas de embarque y prepárate para una caminata larga en muchos casos. No quites ojo a las pantallas de salidas y, en cuanto aparezca el número de puerta, no tardes demasiado en ponerte en marcha hacia ella.
Aeropuertos alternativos cerca de Londres
Oficialmente, Londres tiene seis aeropuertos internacionales entre los que elegir, es decir, una barbaridad. Si tu intención es volar a Europa después de unos días en Londres, otros aeropuertos podrían resultarte más baratos o prácticos.
Londres-Heathrow
Si vas a realizar un vuelo transatlántico de larga distancia, Heathrow debería ser tu primera opción, ya que conecta con multitud de destinos internacionales y cuenta con la mayor oferta de aerolíneas, incluyendo American Airlines, British Airways, Delta, JetBlue, United Airlines y Virgin Atlantic.
Llegar a la capital es rápido y fácil, aunque no está tan bien conectado con el resto del Reino Unido como Gatwick.
Londres-Stansted
Londres-Stansted es la base principal de Ryanair. Desde allí, la aerolínea vuela a más de 150 destinos, incluyendo escapadas urbanas populares y lugares menos conocidos por toda Europa. Aunque la compañía es famosa por sus precios bajos, Stansted es un aeropuerto cómodo y manejable debido a su tamaño relativamente pequeño. Eso sí, llegar hasta allí desde el centro de Londres y viceversa es un incordio.
Ciudad de Londres
El aeropuerto de la Ciudad de Londres se encuentra en el corazón de la capital, pero su red de vuelos nacionales y europeos es práctica sobre todo para quienes viajan por negocios. Funciona bajo estrictas restricciones respecto a los aviones y el límite de pasajeros, por lo que las tarifas pueden ser más elevadas que en otros aeropuertos de Londres.
Londres-Luton
Londres-Luton se sitúa bastante al norte del centro de Londres. Tras su última gran renovación, está ganando cada vez más popularidad. Como centro de operaciones y sede de easyJet, ofrece conexiones a más de 130 destinos en Europa, Oriente Medio y el norte de África.
Londres-Southend
Londres-Southend se encuentra muy al este de la ciudad y vuela a destinos de toda Europa y el norte de África, incluidos Alicante, Ámsterdam, Barcelona, Berlín, Ginebra, París y Palma de Mallorca. Aunque viene bien si te diriges al este de la ciudad o más allá, de lo contrario es poco probable que lo utilices.
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