British Airways suele ser una opción bastante segura si vuelas hacia o desde los Estados Unidos, ya sea Anchorage o Wichita Falls. Como compañía de la vieja escuela, BA lleva mucho tiempo trabajando su reputación alrededor de la tranquilidad del pasajero y la idea de «Sabes por lo que pagas». La compañía de bandera del Reino Unido vuela a más de 200 destinos en casi 80 países desde su centro de operaciones en Heathrow, representando el Atlántico Norte alrededor del 32% de su capacidad.
Aerolíneas asociadas
British Airways opera varias rutas a través de sus aerolíneas asociadas. Es miembro clave de la alianza oneworld, un conjunto de importantes aerolíneas que te conecta a cerca de 1000 destinos en todo el mundo. De este modo, es posible que reserves en el sitio web de BA pero termines en un avión operado por American Airlines, Qantas o Qatar Airways.
La empresa matriz de British Airways es International Airlines Group (IAG), que también es propietaria de otras conocidas aerolíneas europeas como Iberia y Aer Lingus. Aunque todas son parte de la misma familia, cada compañía tiene su propio estilo, normas tarifarias y experiencia a bordo. ¿Mi consejo profesional? Comprueba siempre tu número de vuelo. Si no empieza con «BA», es que vuelas con una aerolínea asociada, así que no está de más hacer una búsqueda rápida para ver qué te espera.
Programa de fidelización Executive Club
El programa de fidelización de British Airways se llama The British Airways Club. Con más de 13 millones de miembros en todo el mundo, está bien establecido y es gratuito unirse. Debido a la escala y alcance de BA, aerolínea miembro de la alianza oneworld, puede ser complicado entender y utilizar efectivamente este programa.
Acumulas puntos llamados «Avios» cada vez que vuelas con BA o alguno de sus socios, o incluso cuando reservas hoteles y coches de alquiler. La forma en que cuentan los Avios puede parecer cálculo avanzado, porque depende de la aerolínea, la ruta, la clase de tarifa y tu categoría de miembro (Blue, Bronze, Silver o Gold). Al volar con British Airways o Iberia, ganarás Avios en función de cuánto gastes, mientras que algunas aerolíneas asociadas aún los otorgan en función de la distancia recorrida.
Cuando canjeas Avios por un «vuelo de recompensa», tiene trampa. Y es que solo cubren la tarifa base. Nada te excusa de pagar impuestos, tasas y cargos de la aerolínea en efectivo, y BA es conocida sus importes elevados, sobre todo fuera del Reino Unido. Así que, antes de canjear tus puntos, revisa siempre la cantidad final. A veces, guardar tus Avios para otro viaje es la decisión más inteligente.
Conceptos básicos que debes saber antes de reservar
La marca de British Airways ha sufrido en los últimos años. Lo que he descubierto es que existen dos experiencias distintas en función de a dónde viajes. El proceso de reserva en línea, tan mal concebido, y el creciente descontento por la atención al cliente (sobre todo en cuanto a vuelos cancelados) le han pasado factura a la que una vez fue la increíble reputación de la aerolínea.
Si vuelas dentro de Europa, BA ofrece una de las mejores experiencias del mercado. Su flota de corta distancia está formada por aviones Airbus A319, A320 y A321, además de los nuevos modelos A320neo y A321neo, que pueden presumir de cabinas modernizadas y un consumo de combustible más eficiente. BA está muy bien conectada y cuenta con un servicio de a bordo agradable y profesional. Dicho de otra forma, destaca, y mucho, en comparación con muchas de sus competidoras que cuentan con un presupuesto astronómico.
La historia cambia cuando se trata de vuelos de larga distancia. BA está llevando a cabo un programa exhaustivo de modernización que ha equipado todos los Airbus A350-1000, los Boeing 787-10 y los Boeing 777-300ER con la nueva cabina Club Suite de clase Business. La renovación de la flota de Airbus A380, por su parte, aún está por llegar. Es imposible saber si te tocará un avión recién renovado o uno estrecho y desgastado. En comparación con las flotas modernas de algunas otras aerolíneas internacionales, puede ser una decepción.
Cómo funcionan las clases de viaje
British Airways tiene cuatro clases de cabina, pero las opciones disponibles dependerán de la ruta y el avión. La siguiente suele ser la clasificación más común.
Vuelos de corta distancia dentro de Europa
Si viajas dentro de Europa, lo más normal es que te hagan escoger entre la clase Turista (Euro Traveller) y la Business (Club Europe). La verdad, nunca me ha parecido necesario pagar de más por la clase Business en un vuelo de dos horas, sobre todo cuando la clase Turista de BA es tan correcta.
Si bien BA no puede competir en tarifas con algunas aerolíneas como easyJet y Ryanair, lo cierto es que tampoco es su objetivo. Las tarifas básicas en Turista incluyen una pieza de equipaje de mano de tamaño decente, a diferencia de casi todas las demás aerolíneas europeas. BA no te sorprende con pagos inesperados en cada paso del proceso de reserva, por lo que el precio que ves al principio tiende a ser el precio que pagas.
Vuelos de larga distancia en todo el mundo
En los vuelos largos se multiplican las opciones: clase Turista (World Traveller), clase Turista Superior (World Traveller Plus), clase Business (Club World) y Primera clase (en vuelos seleccionados). Aunque la Primera clase nos queda lejos a muchos, la clase Turista Superior suele ser el punto medio perfecto.
Si tengo un vuelo de larga distancia por delante con BA, siempre intento subir a Turista Superior, siempre y cuando el precio no sea desorbitado (que puede pasar). El espacio extra para las piernas, los asientos más anchos y la cabina más pequeña y tranquila pueden suponer una gran diferencia en un vuelo nocturno. Según mi experiencia, encontrarás las mejores ofertas si reservas con un par de meses de antelación, ni demasiado pronto ni a última hora.
A bordo: asientos, espacio para las piernas e instalaciones
La flota europea de British Airways está al día en cuanto a aviones y modernización. Si bien BA actualiza regularmente sus aviones de larga distancia (no hace mucho puso en marcha nuevos Airbus A350-1000 que cubren rutas entre Heathrow, Las Vegas y Phoenix, entre otros lugares), el gran tamaño de la flota se traduce en que muchos de sus aviones aún están anticuados. En comparación con aerolíneas altamente valoradas como Etihad y Emirates, está muy a la zaga en todo, desde el espacio y la disposición hasta las instalaciones y servicios.
A bordo de vuelos de corta distancia
Los asientos son ergonómicos, de cuero y mucho más cómodos que los típicos de las aerolíneas de bajo coste, cualquiera de los típicamente duros y no reclinables de todas Y aunque mido 1,90 m, siempre me ha parecido que el espacio para las piernas no está mal. En la mayoría de los aviones de BA, la distancia entre asientos es de 79 cm. Sin embargo, se reduce a 74 o 76 incómodos centímetros en la parte trasera de los nuevos A321neo debido a su configuración Space-Flex. Por lo tanto, puede valer la pena comprobar el tipo de avión antes de volar.
En Turista, recibirás una botella de agua gratis y un aperitivo (que solían ser pretzels de crema agria y cebollino, pero hace poco los sustituyeron por cosas como pastel de plátano o galletas). Dado que la mayoría de los vuelos son cortos, no hay entretenimiento en los respaldos de los asientos, así que recuerda descargarte algo para entretenerte antes de embarcar.
A bordo de vuelos de larga distancia
Aquí es donde la historia se vuelve una lotería. Muchos de los aviones de larga distancia de BA son antiguos y no todos se han modernizado. Esto afecta sobre todo a la clase Turista, porque puedes encontrarte asientos desgastados y pantallas de entretenimiento pequeñas y anticuadas. Una vez me encontré mi pantalla rota nada más embarcar y la tripulación me prestó un reproductor de DVD portátil. Un 10 por el esfuerzo, pero no es lo que se consideraría tecnología punta.
La clase Turista Superior es una apuesta mucho más segura. Una cabina más pequeña y menos abarrotada es sinónimo de más espacio en general, pero lo que verdaderamente lo cambia todo son los 18 cm de espacio adicional para las piernas. Para cualquier persona que mida más de 1,80 m, es la diferencia entre una noche decente y una de insomnio. Los asientos también cuentan con reposapiernas y reposapiés, aunque en mi opinión los reposapiés solo estorban.
Tripulación de cabina
Un aspecto en el que BA brilla, por mi experiencia, es la tripulación de cabina. Por supuesto, puede depender del día y la ruta, pero siempre me han parecido profesionales, eficientes y orgullosos de su trabajo.
Y esto siempre ha sido así para mí, al margen de la clase que hubiera reservado. Rara vez he visto al personal desagradable o con prisas, ni siquiera en una cabina de clase Turista llena hasta arriba. Nunca me han puesto pegas por pedir una manta de más u otra botellita de ginebra para mi G&T, y en todos los casos me lo han ofrecido con una sonrisa.
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