Vuelos y estados de vuelos en Aeropuerto Londres-Heathrow (LHR)

Al igual que el resto de los aeropuertos grandes de destinos modernos, Heathrow es inmenso y puede resultar abrumador si no lo conoces. Pero si lo analizas de cerca, verás que sus cuatro terminales son motivo suficiente. Deja a un lado la fantasmada de que es «el aeropuerto más concurrido de Europa» y céntrate únicamente en la terminal que estás atravesando; todo se vuelve mucho más factible.

Sea cual sea la terminal en la que te encuentres, Heathrow es sinónimo de abarrotamiento y congestión. Sus largas colas de seguridad e inmigración atraen (con razón) la ira de muchos viajeros, entre los que me incluyo. Otra peculiaridad es su tendencia a anunciar las puertas con muy poco tiempo antes de embarcar; aunque la cifra oficial es 45 minutos, en la práctica no siempre es cierto. No es raro que te adelanten pasajeros con la cara colorada de correr hacia alguna puerta lejana, con maletas y un aura caótica encima, por no prestar atención a las pantallas de información.

Desafortunadamente, no puedes hacer mucho por evitar las colas, así que estar preparado es importante. Dedica más tiempo del que podrías esperar y, si puedes, intenta reservar vuelos que despeguen y aterricen fuera de las horas punta: antes de las 10 de la mañana, entre la 1 y las 5 de la tarde, y después de las 8 de la noche. Más vale prevenir que curar, así que siempre viajo solo con equipaje de mano y siempre llego dos horas antes del despegue. Si vas a facturar equipaje, date más tiempo.

La mejor manera de llegar desde y hacia el centro de Londres

Heathrow está a solo 23 km de distancia del centro de Londres, pero en términos reales eso se traduce en un viaje de una hora de puerta a terminal, dependiendo de dónde estés. El tren es tu opción más práctica.

La estación mejor conectada es Paddington. Desde aquí puedes tomar el Heathrow Express si te sientes generoso, ya que lleva alrededor de 15 minutos a las Terminales 2 y 3, y aproximadamente 20 minutos a las Terminales 4 y 5. Pero ten cuidado, el Heathrow Express es muy caro, y puede salirte por un ojo de la cara si viajas con la familia.

Te recomiendo la Línea Elizabeth, que hace parada en varias estaciones principales. Los billetes cuestan la mitad del precio del Express y el viaje dura aproximadamente el doble, por lo que es tu mejor opción. Hay un paseo de unos 15 minutos entre las terminales y la estación, pero las pasarelas mecánicas te ayudarán en el camino.

A menos que te alojes en una de sus muchas paradas en la ruta, yo evitaría la línea de metro Piccadilly. Es lenta, ruidosa y a menudo tan concurrida que no puedes conseguir asiento.

Recomendaciones de alquiler de coches

Como es de esperar, Heathrow cuenta con muchas opciones de alquiler de coches. Si te alojas fuera de Londres, es probablemente la opción de transporte más sencilla. Además de las principales empresas, como Hertz, Sixt, Enterprise y Europcar, hay muchas opciones bonitas y baratas que pueden ahorrarte dinero, como Drivalia y Green Motion.

Es importante que sepas que todas las zonas de recogida de coches de alquiler están fuera del aeropuerto. Tendrás que tomar uno de los autobuses gratuitos hasta el mostrador de alquiler, lo cual puede llevar entre 10 y 30 minutos dependiendo de la compañía con la que reserves y cuánto tiempo tengas que esperar al autobús. Las empresas más conocidas están más cerca y las más baratas, un poco más lejos.

Lo cierto es que casi cualquier alquiler de coches es una molestia y rara vez asegura una experiencia satisfactoria. En Heathrow, el operador económico Drivalia suele ser la mejor opción, pues se encuentra en el aparcamiento del hotel Moxy. Si tu vuelo es de largo recorrido y quieres quedarte en un hotel del aeropuerto, aquí tienes la combinación perfecta de coche de alquiler y alojamiento. Y el Moxy en sí es increíble.

Hay una cosa importante que debes recordar si no sueles conducir un coche con marchas: pide uno automático. De lo contrario, podrías terminar con uno con marchas (manual), te sepas manejar con él o no.

Controla las terminales: así podrás conocer mejor tu itinerario y vuelo de conexión

Si vuelas desde y hacia España, podrías aterrizar en varias terminales. Si viajas con British Airways, lo más probable es que aterrices en la Terminal 5. Situ aerolínea es Virgin Atlantic o las de oneworld, incluidos algunos vuelos de British Airways, llegarás a la Terminal 3. Si es una aerolínea de Star Alliance como United Airlines, utilizarás la Terminal 2. La ruta de Heathrow a Nueva York JFK con British Airways es la más concurrida del aeropuerto, pues cada año transporta más de tres millones de pasajeros al otro lado del charco.

La Terminal 2 es mi favorita, independientemente de la aerolínea. Es la más rápida en cuanto a comunicación con el centro de Londres, la más fácil de navegar, tiene las distancias más cortas a las puertas y aún está totalmente equipada con tiendas y restaurantes de calidad. La Terminal 5 es la más nueva y toda una declaración amorosa a British Airways, pero se tarda en llegar a las puertas. Por otro lado, la mayoría de las puertas de la T5 ofrecen vistas interesantes hacia la plataforma y las pistas, aunque las mejores las tienes desde los restaurantes Gordon Ramsay Plane Food y Wagamama.

Conexiones que requieren un cambio de terminal

Hacer conexión puede convertirse en una tortura en Heathrow, sobre todo si necesitas cambiar de terminal. La T2 y T3 están a poca distancia una de la otra , pero llegar y salir de la T4 y T5 requerirá un traslado en tren. Aunque es gratuito y toma menos de cinco minutos, necesitarás al menos 30 minutos si consideras lo que se tarda en caminar y esperar. Si te toca cambiar de terminal, tendrás que pasar otra vez por los controles de seguridad e inmigración, lo que se traduce en más tiempo de espera que hay tener en cuenta.

Las mejores salas VIP de pago en cada terminal

Hay un número desconcertante de salas dispersas por los cuatro terminales de Heathrow para viajeros de todo tipo. Y no me extraña, vistos los 80 millones de pasajeros que transitan por ellas cada año. Si bien muchas están reservadas para pasajeros prémium, varias están abiertas para quien no tenga reparos en pagar la entrada.

Si solo estás en la terminal durante una hora o dos y no tienes acceso gratuito, puedes saltarte la sala VIP. Todas las terminales tienen muchas tiendas, bares y restaurantes en que entretenerte un rato. Si vas a estar más tiempo, por ejemplo, haciendo conexión o trasbordo, me parece que las salas VIP son una alternativa rentable a pasar horas gastando dinero en compras, picoteo, etc.

En la T2, la Sala VIP de Lufthansa es la mejor de todas. En la T4, Plaza Lounge es tu mejor opción. Si estás en la T5, elige Club Aspire.

En la T3, Qantas London Lounge es mi elección entre todas las salas abiertas de Heathrow. Su menú a la carta, elaborado por el chef australiano Neil Perry, es el mejor que he encontrado en Heathrow y el bar de cócteles de la parte de arriba sirve un excelente margarita y mejores vistas de la pista de aterrizaje. Llegas, pagas en la puerta y ya estás dentro.

Aeropuertos alternativos de Londres

Oficialmente, Londres tiene seis aeropuertos internacionales entre los que elegir, es decir, una barbaridad. Si piensas volar a Europa después de unos días en Londres, otros aeropuertos podrían resultarte más baratos o prácticos.

Londres-Gatwick

Si vuelas hacia o desde los Estados Unidos, Gatwick es tu alternativa a Heathrow. Aunque puedes llegar a ambos desde el centro de Londres, si tomas transporte público desde o hacia otros lugares, Gatwick está mucho mejor conectado.

Londres-Stansted

Londres Stansted es el principal centro de operaciones de Ryanair, que conecta la capital británica con muchas capitales y ciudades secundarias (e interesantes) de toda Europa. Si bien la aerolínea es conocida por sus precios bajos y un servicio mediocre, Stansted es un aeropuerto sencillo y relativamente pequeño. Sin embargo, es un fastidio moverte al centro de Londres.

Ciudad de Londres

El aeropuerto de la Ciudad de Londres está en el corazón de la capital, pero ofrece vuelos limitados y potencialmente caros, por lo que es la opción preferida por viajeros de negocios para trayectos de un día.

Londres-Luton

Londres-Luton se encuentra al noroeste de Londres. Tras una reciente gran renovación, está ganando cada vez más popularidad. Es el centro de operaciones de easyJet, así que ofrece destinos en toda Europa, Oriente Medio y el norte de África.

Londres-Southend

Londres-Southend se encuentra al este de la ciudad, un caso atípico que sirve a unos pocos destinos en Europa. Se trata de una opción práctica si te diriges al este de la ciudad o más allá; de lo contrario, es poco probable que lo utilices.