La aerolínea nacional de Egipto, Egyptair, suele ser la carta de presentación que tienes de Egipto antes de llegar. También es una de las aerolíneas más grandes de África, pues es la encargada de transportar a sus pasajeros hacia y fuera del país, además de conectar a quienes viajan entre los más de 100 destinos de la aerolínea. Egyptair es miembro de Star Alliance, lo cual contribuye a su alcance internacional: a través de aerolíneas asociadas, hace más fácil llegar a otras partes del mundo. La aerolínea tiene algunas diferencias clave con respecto a otras que deberías considerar antes de reservar tu próximo vuelo. Vamos a ahondar en ellas.
Una flota enorme y variada
Si bien Egyptair está trabajando en modernizar su flota con aviones más nuevos, aún tiene una gran cantidad de aeronaves con asientos antiguos, especialmente decepcionantes en clase business. Los mejores aviones para vuelos de larga distancia son los Boeing 787-9 Dreamliner, ya que todos los asientos tienen un diseño más nuevo. Los peores asientos están en el Airbus A330, que tiene, por ejemplo, asientos reclinables, pero en ángulo en clase business.
Me tocó aprender por las malas cuando tuve que hacerme un larga distancia en un A330 en business con dificultades para dormir en esos asientos tipo cuna. Eso sí, toda decepción se disipó al experimentar el Boeing Dreamliner y sus asientos totalmente planos en una configuración 1-2-1 en clase business. Aún más apretado es el avión Boeing B777 en clase business, que tiene una distribución 2-3-2 con un asiento central (¡no, no hay descuento por elegir ese asiento!).
La clase turista es otro mundo, ya que los aviones Boeing tienen una distribución 3-3-3. En el avión A330, están colocados 2-4-2, lo que significa que nadie tiene que saltar más de un asiento para acceder al pasillo. En los aviones más grandes de Boeing, quienes tienen ventanilla tienen que atravesar dos asientos.
En la actualidad, la aerolínea está incorporando aviones más nuevos como el Airbus A321neo y el A220. Se utilizan en vuelos regionales, y el A220, a menudo, en vuelos nacionales, se trata de uno de los más cómodos para la clase turista porque sigue una distribución 2-3, lo que significa que no hay asiento central en un lado del avión.
Servicio a bordo, pero con un asunto pendiente
Egyptair solo cumple en el servicio a bordo, y la experiencia que te lleves a menudo dependerá de cuánta energía tenga la tripulación. Hay asistentes de vuelo más atentos que otros. La aerolínea solo tiene dos cabinas: business y turista (olvídate de clases intermedias como Turista superior).
Una aerolínea seca
Aunque Egipto no es un país seco, muchos de sus habitantes se abstienen de beber alcohol. Y ya sea que estés viajando a Egipto (o simplemente haciendo escala en el país), su aerolínea nacional no sirve alcohol en ninguno de sus vuelos. Es una aerolínea seca, lo que podría desalentar a volar con la aerolínea de la Star Alliance.
En vuelos cortos, esto rara vez es un problema, pero he visto las miradas atónitas en personas a mi lado cuando se les dice que no pueden tomar una bebida con la cena en un vuelo de 12 horas. La aerolínea comparte esta información en su sitio web, pero rara vez se anuncia claramente.
Sin embargo, hay algunos matices importantes. Se te permite subir al avión con alcohol comprado en el duty-free del aeropuerto. Egyptair no vende alcohol en su catálogo duty-free a bordo. No importa dónde lo compres, el alcohol debe permanecer sellado en la bolsa.
Clase business
Al volar con Egyptair, tendrás una experiencia u otra. Esto se debe a que el asiento de clase business y el diseño pueden ser muy diferentes dependiendo del avión. En los aviones Boeing 737-800 o Airbus A220, 320 o A321, consiste en un asiento reclinable con distribución 2-2, y en los vuelos de larga distancia pueden decepcionar si no se investiga antes, ya que cada aeronave puede variar.
En vuelos largos, deberían dar menús impresos, pero en mi experiencia no siempre los entregan. Los kits de viaje son de gama media en el mejor de los casos, y la comida es sabrosa, si bien no ponen gran cantidad. En mi opinión, la aerolínea podría esforzarse más en servir platos egipcios. Además, como aerolínea seca, Egyptair debería darle un toque el menú con cócteles sin alcohol y zumos creativos.
No soy la única persona que dice que Egyptair podría mejorar su atención al cliente, tanto en tierra como en el aire. La hospitalidad egipcia es excepcional, pero por alguna razón, no siempre está presente cuando viajas con la aerolínea.
Al igual que los asientos, la oferta de entretenimiento puede variar, desde pantallas pequeñas de clase business en el A330 hasta pantallas más grandes en aviones más nuevos. La selección de películas de Hollywood internacionales y sitcoms parece ser más reducida de lo esperado para vuelos tan largos. Hay mucho contenido en árabe y en otros idiomas extranjeros, lo cual tiene sentido.
Clase turista
Los asientos de Egyptair pueden ser ajustados, pero se ofrecen almohadas y mantas (aunque no de gran calidad). En casi todos los vuelos de clase turista con una duración considerable, se incluye una comida de cortesía con refresco. En vuelos más cortos, no esperes mucho.
Intenta volar en uno de los aviones más nuevos de Airbus o Boeing 787 Dreamliner de la aerolínea. La recompensa incluye pantallas de entretenimiento más grandes y más contenido para disfrutar durante el vuelo, independientemente de tu asiento.
Para amenizar los trayectos, la aerolínea está añadiendo wifi previo pago en sus aviones, pero el sistema ha tenido errores cuando he intentado usarlo. Eso sí, están tratando de mejorarlo.
Servicios especiales durante conexiones largas
Al contar con una red global tan extensa que va desde América del Norte y Europa hasta Oriente Medio, Asia y una gran red africana, es posible que muchos viajeros se encuentren con más tiempo del que les gustaría en el aeropuerto de El Cairo. Egyptair cuenta con varios servicios que pueden ayudar a hacer más breve la espera.
Salas VIP
Hay varias salas VIP de Egyptair y Star Alliance en las terminales de El Cairo, pero también son secas y tienen una variedad muy básica de aperitivos y comidas ligeras. El wifi es gratuito, pero no siempre es fácil conectarse (no ha habido vez que no me haya costado mantener la conexión).
Hoteles de tránsito
En itinerarios seleccionados con una larga escala, Egyptair ofrece a los viajeros un hotel de tránsito cerca del aeropuerto donde dormir si la espera es prolongada. Necesitarás que haya al menos seis horas entre tus vuelos cuando vueles en clase business, o al menos ocho horas en clase turista, para poder optar al hotel de tránsito gratuito.
Hay varias advertencias que incluyen el tipo de tarifa, el coste del billete y su origen y destino que pueden truncar tus esfuerzos. Pregunta con anticipación si cumples los requisitos y consigue la autorización por escrito. Cada vez que he intentado conseguir un hotel durante mis tránsitos «aptos», los agentes encontraban una excusa para no concedérmelo a menos que hiciera más presión y les mostrara pruebas de que se me había ofrecido uno.
Otro aspecto importante que considerar antes de solicitar un hotel de tránsito es si necesitas visado para entrar a Egipto, y si estás tomando la conexión más rápida a tu destino. Si hay otro vuelo de conexión antes el tuyo que podrías haber tomado, no recibirás un hotel de tránsito gratuito.
Conexiones entre aerolíneas
Transitar sin visado en El Cairo puede ser confuso —en mi caso, tuve suerte de que alguien me explicara qué hacer con antelación. Si estás en tránsito en El Cairo con dos billetes separados o entre aerolíneas no asociadas, todavía tienes una oportunidad.
Cuando llegues a El Cairo, sigue las señales hacia la zona de seguridad en tránsito. Es probable que parezca vacía si no hay muchos vuelos llegando al mismo tiempo. Insiste y busca a alguien que pueda ayudarte. Los egipcios son amables, aunque puedan parecer serios en el aeropuerto.
Asegúrate de llegar con la documentación impresa de tu vuelo de conexión. Alguien te acompañará a una sala de tránsito donde probablemente tendrás que entregar tu pasaporte a un funcionario que llamará a la aerolínea de conexión para verificar que vuelas con ellos. Las esperas pueden parecer largas (generalmente de 30 minutos a una hora), pero tarde o temprano se te dirigirá a tu vuelo de conexión con la aerolínea (no se requiere visado).
Asociaciones de leltad
No vale la pena unirse al programa Egyptair Plus de la aerolínea no vale la pena si no vives en Egipto. En cambio, te recomiendo usar otro programa de socio de Star Alliance (generalmente uno con sede más cerca de donde vives), porque sus millas te resultarán más fáciles de usar. Si tienes estatus de élite con Star Alliance, Egyptair ofrece ventajas como facturación y embarque prioritarios y acceso a salas VIP, lo que puede mejorar significativamente tu experiencia de viaje.
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