United Airlines vuela a más de 300 destinos en todo el mundo con su flota de más de 900 aviones, y es una de las tres principales aerolíneas de EE. UU. United Airlines opera vuelos directos desde España, principalmente desde Madrid (MAD) y Barcelona (BCN), conectando con sus principales hubs en Estados Unidos como Newark/Nueva York (EWR), Washington (IAD), Chicago (ORD), Houston (IAH), San Francisco (SFO) y Denver (DEN).
Clases, asientos y espacio para las piernas
United divide sus aviones en tres cabinas principales, pero hay un montón de tipos de tarifas diferentes dentro de cada una. Piénsalo como la buena, una mejor y la mejor. Tienes la cabina superior (Polaris, Business y First), el término medio (Premium Plus) y Economy (que tiene sus propias tres variantes).
United Polaris y United Business
United Polaris es la oferta premium de la aerolínea, y cuenta con asientos reclinables que son un salvavidas en vuelos internacionales de larga distancia. Verás esta misma cabina en rutas transcontinentales premium o vuelos a Latinoamérica, bajo el nombre United Business. Los asientos suelen estar dispuestos en un diseño 1-2-1 o 1-1-1, lo que significa que todos tienen acceso directo al pasillo.
En las secciones de ventanilla, los asientos impares están más cerca de estas y se accede a ellos por un pequeño pasillo, mientras que los asientos pares están orientados hacia el corredor central. Yo siempre elijo los impares, ya que ofrecen una mayor privacidad y mejores vistas.
En los aviones que tienen dos asientos en la sección central, los impares se encuentran uno junto al otro, pero separados por un panel que se puede bajar. Yo elijo estos asientos cuando viajo con alguien, ya que te permiten hablar cómodamente con tu acompañante. Los pares son mejores para los que viajan en solitario, ya que están más separados del asiento contiguo.
United First
En la mayoría de los vuelos nacionales, además de en las rutas a Canadá y el Caribe, encontrarás United First. Los asientos de esta clase son sillones reclinables grandes, generalmente dispuestos en un diseño 2-2. Tienen bastante espacio para las piernas, de hasta casi 18 centímetros más que los asientos de Economy. Y he descubierto que, en la fila de la mampara, suele haber suficiente espacio para que la persona que viaja en ventanilla llegue al pasillo sin tener que pasar por encima de su compañero de asiento.
United Premium Plus
Esta es la cabina de clase turista premium de United, y es un paso firme adelante respecto a un asiento de clase turista estándar. La encontrarás en los mismos vuelos internacionales de larga distancia y transcontinentales que tienen Polaris. Los asientos son más anchos, tienen más reclinación (hasta 8 cm extra) y más espacio para las piernas (hasta 8 cm extra) que en Economy.
Algunos aviones tienen una disposición 2-4-2 en esta cabina (Boeing 777), mientras que los Boeing 787 Dreamliners cuentan con una disposición 2-3-2 y los Boeing 767 tienen una disposición 2-2-2. Como alguien que viaja en solitario, deberías evitar los cuatro asientos centrales en el 777 a menos que te guste estar atrapado. Pero si vuelas en pareja, no es una mala elección, ya que puedes reservar un pasillo y el asiento junto a él.
Economy Plus, Economy y Basic Economy
Los asientos de Economy Plus son simplemente asientos Economy con una bonificación, hasta 15 cm de espacio adicional para las piernas. Están en la parte delantera de Economy. Los asientos de Economy estándar son los típicos, con alrededor de 76 a 79 cm de espacio dependiendo de la aeronave. Basic Economy es ese billete sin lujos que te coloca en un asiento de Economy estándar pero tiene restricciones. En la mayoría de los vuelos domésticos, no te dejan llevar una maleta de mano gratuita y solo puedes seleccionar asientos por un cargo. Sin embargo, en las rutas transatlánticas, transpacíficas y sudamericanas, las maletas de mano están incluidas incluso con Basic Economy.
Programa de fidelización y millas
El programa de fidelización gratuito de United, MileagePlus, te permite ganar millas canjeables por vuelos y mejoras al adjuntar tu número de membresía a las reservas. Ganarás entre 5 y 11 millas por cada euro gastado (excluyendo impuestos y tarifas), dependiendo de tu categoría de estatus.
También puedes transferir puntos Chase Ultimate Rewards a tu programa MileagePlus. Dado que el programa es gratuito y las millas nunca caducan, recomiendo que todos los pasajeros de United se creen una cuenta.
Estatus Elite
Para los viajeros frecuentes, el estatus elite de United se llama estatus Premier. Subes de categoría al obtener una combinación de vuelos (PQFs) y puntos Premier (PQPs), los cuales se basan en tramos de vuelo y dinero gastado. O simplemente puedes gastar mucho dinero y optar usando los PQPs. Si viajas asiduamente, las ventajas como el equipaje facturado gratuito o las mejoras gratuitas valen la pena.
Facturación
En United Airlines hay dos tipos mostradores de facturación: Premier Access y estándar. Premier Access está disponible para los pasajeros en United Polaris, United First, United Business y United Premium Plus, miembros Premier de MileagePlus (estatus Elite), miembros Gold de Star Alliance, y miembros de MileagePlus Club o Presidential Plus. Tus maletas facturadas recibirán un trato prioritario especial con Premier Access.
Puedes comprar Premier Access por separado si no reúnes los requisitos, pero personalmente no creo que valga la pena el dinero. No obtienes el servicio de prioridad de equipaje con esta compra, sino que solo se te permite usar una fila de check-in más corta.
Embarque
United organiza el embarque de sus vuelos en siete grupos: preembarque y seis zonas numeradas. El preembarque está reservado para pasajeros con discapacidades, menores no acompañados, familias que viajan con niños pequeños, militares en servicio activo, miembros de servicios globales y miembros Premier 1K (ambos son niveles de estatus Elite). A su vez, las zonas numeradas se dividen según la clase y la tarifa.
Si estás en un grupo de embarque posterior, corres el riesgo de quedarte sin espacio en el compartimiento superior. Para evitar tener que facturar tu equipaje de mano en la puerta, puedes comprar Embarque prioritario, con el que asciendes al Grupo 2. Te lo recomiendo en lugar de comprar Premier Access en el check-in si te preocupa tu maleta.
Salas VIP
United tiene varios tipos de salas VIP: el United Club, el United Polaris Lounge, United Club Fly (un concepto de grab-and-go) y una Sala VIP de llegadas en el Aeropuerto de Londres Heathrow. Los United Clubs son accesibles para los socios del United Club, los clientes de cabina premium en vuelos aptos, los titulares de pases únicos, el personal militar activo de EE. UU. y los miembros elegibles de Star Alliance Gold en itinerarios internacionales. También puedes comprar un pase único si hay espacio disponible.
Las salas Polaris Lounge son notablemente más exclusivas y están destinadas a los pasajeros que vuelan en la cabina business United Polaris, además de los clientes de First y Business de Star Alliance que salen en vuelos internacionales de largo recorrido aptos. Si tienes un billete de Polaris, no te puedes perder la sala Polaris. Está mucho menos concurrida y cuenta con un verdadero restaurante para sentarse a comer en «The Dining Room», además de un bufé. Créeme: la hamburguesa es realmente buena y vale la pena llegar temprano para disfrutarla.
Wifi
La mayoría de los vuelos de United ofrecen wifi. Aunque enviar mensajes es gratis, navegar y ver contenidos en streaming suele conllevar un pequeño coste. Los clientes aptos de la red norteamericana T-Mobile obtienen wifi ilimitado gratuito en la mayoría de los vuelos nacionales e internacionales de United, incluido el streaming.
En mi experiencia, la calidad del wifi de United varía bastante. A veces, internet es muy lento, otras veces la conexión falla. Antes de volar, es mejor revisar el mapa de cobertura de United, que se puede consultar online, para decidir si vale la pena pagar por el wifi o no.
Entretenimiento
El entretenimiento en United varía según el avión. Algunas aeronaves tienen pantallas en los respaldos de los asientos cargadas con películas, programas de televisión y un mapa de vuelo, y la televisión en vivo de DIRECTV está disponible en más de 200 aviones. Otros no tienen pantallas en absoluto, por lo que tendrás que reproducir contenido en tu propio dispositivo usando la aplicación de United (disponible en más de 450 aviones). Por si acaso, siempre me aseguro de que mi aplicación esté actualizada antes de volar.
Comidas
Tu comida dependerá del asiento y de tu destino. Las cabinas Premium reciben comidas servidas en plato y de varios tiempos en vuelos de más de 1500 km y aperitivos de primera calidad en los vuelos más cortos. En Economy, recibirás aperitivos gratuitos en vuelos de más de 500 km, con opciones más abundantes disponibles para su compra en vuelos de más de 800 km. En los vuelos internacionales de larga distancia, las comidas son gratuitas para todos los pasajeros en Economy, e incluyen una comida de tres tiempos más comida adicional en rutas más largas.
Las bebidas no alcohólicas siempre son gratuitas. Y en las cabinas premium, la cerveza, el vino y los licores son gratis. En Economy durante vuelos internacionales de larga distancia, la cerveza y el vino de la casa son gratuitos, pero los licores son de pago. Por otro lado, tendrás que pagar por las bebidas alcohólicas en Economy.
Artículos de cortesía
Si estás en una cabina premium, recibirás un kit de cortesía con lo básico como un antifaz, tapones para los oídos y artículos de tocador. Los pasajeros de United Polaris reciben artículos realmente buenos, como ropa de cama personalizada de Saks Fifth Avenue para sus asientos reclinables (no, no puedes llevártela contigo). En vuelos a África, Asia, India, el Pacífico y Oriente Medio, puedes pedir un pijama. ¿Mi consejo? Pídelo en cuanto subas, porque se acaban rápido.
Tarjetas de crédito
United tiene cuatro tarjetas de crédito Visa de marca compartida (además de las opciones de Business), cada una de las cuales te da millas gratis por cada euro que gastes. Van desde tarjetas sin cuota anual hasta premium, pero vienen con beneficios como una membresía al United Club. Antes de solicitar una, te sugiero que hagas cálculos para asegurarte de que los beneficios superen la cuota anual según tus hábitos de viaje.
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