LAX tiene nueve terminales. Aunque suena abrumador, a mi parecer es bastante sencillo orientarse. Las terminales están alineadas en forma de U, por lo que es fácil moverse entre ellas, y muchas de ellas son exclusivas de una o dos aerolíneas.
Delta opera desde las Terminales 2 y 3, American destina las Terminales 4 y 5 a la facturación de vuelos que salen de las Terminales 4, 5 y B (aunque la Terminal 5 está cerrada por obras por ahora), y United vuela desde las Terminales 7 y 8. Las aerolíneas internacionales suelen utilizar la Terminal B (la Terminal Internacional Tom Bradley, o TBIT).
Un detalle a tener en cuenta: algunas aerolíneas te hacen facturar en una terminal, pero vuelan desde otra. A mí me ha pasado con Delta, que me hizo facturar en la Terminal 3, pero luego salimos desde la Terminal B. Date tiempo suficiente entre la facturación y la llegada a tu puerta de embarque.
Transporte
Los Ángeles es una ciudad para conducir, por lo que muchas personas van en sus coches hasta el aeropuerto o alquilan uno al llegar. Eso sí, también hay opciones de transporte público y taxis.
Transporte público
LAX no es conocido por su sistema de transporte público, pero existir, existe. Busca las señales azules de «LAX Shuttle&Airline Connections» cuando salgas de tu terminal. Sus lanzaderas te dejarán en el LAX City Bus Center, desde donde puedes tomar varias líneas de autobús, o en la línea C del metro (verde) desde la estación Aviation.
Cuando vivía en L.A., nunca tomaba el transporte público hacia o desde el aeropuerto, ya que no me resultaba cómodo. Dicho esto, es más barato que el resto de opciones. Si bien es cierto que el autobús de LAX FlyAway funciona las 24 horas desde la Union Station y Van Nyus, otros medios de transporte como la línea C del metro y la lanzadera Metro Connector empiezan el servicio sobre las 4:00 h y terminan a la 1:00 h, así que comprueba los horarios antes de salir hacia el aeropuerto.
Taxis y servicios de transporte compartido
Todos los taxis y servicios de transporte compartido (Lyft, Uber y Opoli) recogen pasajeros en LAX-it, un aparcamiento especial pasada la Terminal 1. Un autobús lanzadera con letreros verdes de LAX-it conecta todas las terminales, pero también hay pasarelas.
En mi opinión, caminar es mucho más rápido que tomar la lanzadera. Desde las terminales más cercanas (la 1 y la 7) tardas entre tres y ocho minutos a pie, mientras que desde las terminales más lejanas (la 4 y la 5), te lleva unos 20 minutos. El tráfico es malo a rabiar dentro del bucle en forma de U que conecta las terminales, por lo que las lanzaderas pueden sufrir retrasos. Ten en cuenta el tiempo de viaje cuando reserves tu transporte. Yo no suelo pedir un coche hasta que no estoy a cinco minutos de LAX-it.
Coches de alquiler
Todas las empresas de alquiler de coches operan desde fuera del aeropuerto, así que tendrás que tomar una lanzadera para recoger tu coche (o para llegar a la terminal después de dejar el coche). Sigue las señales moradas de la lanzadera hacia el punto de alquiler de coches (las «Rental Car Shuttles») que encontrarás fuera de tu terminal, en el piso inferior Las principales agencias de alquiler de coches ofrecen servicio de autobús lanzadera las 24 horas, aunque nunca está de más comprobar los horarios específicos en el caso de proveedores más pequeños.
Autobús LAX FlyAway
Una opción popular de transporte en LAX es el autobús LAX FlyAway. Este medio conecta el aeropuerto con dos paradas: Van Nuys en el Valle de San Fernando y la Union Station en el centro de Los Ángeles. Muchas personas utilizan estas paradas como una especie de aparcamiento disuasorio (o «park and ride»), ya que el estacionamiento es más barato en las paradas de LAX FlyAway que en el propio LAX.
Aparcamiento
El aparcamiento en LAX es limitado teniendo en cuenta la demanda, por lo que es mejor reservarlo con antelación. Una vez cogí el coche hasta el aeropuerto esperando aparcar sin reserva y me encontré con que todos los espacios oficiales estaban ocupados. Tuve que aparcar varios kilómetros más allá, en un garaje aparte. Reservar el aparcamiento por adelantado también te garantiza las mejores tarifas.
Hay siete aparcamientos en las terminales que se encuentran a cinco minutos a pie de las mismas, mientras que los aparcamientos económicos disponen de lanzaderas. Puedes reservar en todos ellos con antelación. También hay garajes ajenos al aeropuerto alrededor de este, pero requieren una lanzadera para acceder a las terminales. Ven siempre con tiempo para aparcar, por si acaso algo sale mal.
Moverse entre terminales
Todas las terminales en LAX están conectadas entre sí una vez pasados los controles de seguridad, lo que significa que no hace falta volver a pasar por ellos para cambiar de terminal. A mí me parece una noticia estupenda, porque antes volaba mucho desde LAX y la mayoría de las terminales no estaban conectadas todavía. Eso sí, ten en cuenta que la caminata puede ser sumamente larga. Caminar desde el final de la Terminal 2 hasta el final de la Terminal 3 te puede llevar 15 minutos tranquilamente.
Actualmente, la conexión entre la Terminal 3 y la TBIT puede hacerse de forma directa mediante una pasarela en la zona de embarque. De este modo ya no hace falta tomar ningún autobús, aunque algunas aerolíneas de la Terminal 1 siguen ofreciendo este servicio para trasladar pasajeros a la Terminal B. En tierra, pasarelas y el servicio de autobús "Conexiones de Aerolínea/Terminal (Ruta A)" las 24 horas conectan todas las terminales.
Restaurantes, tiendas y salas VIP
LAX es un importante aeropuerto internacional y, como tal, sus terminales acogen un gran abanico de restaurantes y tiendas. Dicho esto, en mi opinión, no es ni de cerca tan impresionante como los aeropuertos internacionales de Asia y Oriente Medio.
Entre las mejores opciones gastronómicas se incluyen Native by Nyesha en la Terminal 3, el restaurante de la prestigiosa chef local Nyesha Arrington, y Beecher's Handmade Cheese en la Terminal B (su sándwich de queso a la parrilla es una auténtica delicia).
La mejor zona de compras, que incluye boutiques de diseñadores como Hermès y Gucci, se encuentra en la Terminal B, origen y destino de la mayoría de los vuelos internacionales.
En cuanto a salas VIP, la mayoría de las principales aerolíneas tienen sucursales en sus respectivas terminales. Entre las más destacadas se encuentran la sala VIP de Primera clase de Qantas, situada en la Terminal B; el Delta Sky Club en la Terminal 3; y la sala Flagship de American Airlines, que se encuentra en la Terminal 4. Después está United, cuyas salas VIP están en la Terminal 7. Por su parte, la Terminal B dispone de una sala Centurion con un spa exprés y tratamientos gratuitos. Sin embargo, estos se asignan por orden de llegada y suelen agotarse rápidamente.
Qué hacer durante una escala
Lugares de interés cercanos
Si tienes al menos tres horas de escala, te recomendaría ir al In-N-Out en South Sepulveda Boulevard, no necesariamente por la comida, sino porque desde allí puedes observar los aviones. El parque que hay cruzando la calle queda prácticamente debajo del final de la pista 24R, por lo que puedes ver los aviones volando a pocos metros por encima de ti. Es una de mis actividades favoritas en L.A. El In-N-Out está a unos 20 o 30 minutos a pie del aeropuerto, aunque también puedes tomar un taxi o un coche compartido.
Si tienes hambre, pide una Double Double Animal Style, para mí una hamburguesa insuperable. En cambio, si tienes más de seis horas libres, puedas darte una vuelta rápida por Manhattan Beach, Venice Beach o Santa Monica.
El tráfico de L.A. puede congestionarse en cualquier momento. De hecho, más de una vez me he visto en terribles atascos cerca de LAX en plena noche. Por ello, calcula la vuelta con suficiente tiempo para llegar al aeropuerto y pasar por seguridad.
Hoteles cercanos
Si tu escala es durante la noche, o quieres reservar una habitación durante el día para descansar, hay numerosos hoteles a poca distancia de LAX a lo largo de West Century Boulevard. Si bien muchos de ellos ofrecen traslados gratuitos al aeropuerto, creo que ahorrarás tiempo caminando si viajas con poco equipaje. Algunos de estos hoteles incluso tienen piscina, por si quieres disfrutar del sol del sur de California.
El Hyatt Regency Los Ángeles International Airport es el más cercano a las terminales, y tan solo una manzana más allá se encuentran las Homewood Suites by Hilton Los Ángeles International Airport, más asequibles, así como el H Hotel Los Ángeles, Curio Collection by Hilton, que comparten una terraza en la azotea con vistas a la pista.
Aeropuertos alternativos
Pregunta a alguien del lugar y casi siempre te recomendará volar desde un aeropuerto alternativo a LAX, pues el aeropuerto de Los Ángeles suele estar concurrido a más no poder. Por suerte, Los Ángeles tiene numerosas opciones, como el aeropuerto John Wayne (SNA) en el condado de Orange, el aeropuerto Hollywood Burbank (BUR) en Burbank, el Aeropuerto Internacional de Ontario (ONT) en el condado de San Bernardino, el aeropuerto de Long Beach (LGB) en Long Beach y el Aeropuerto Internacional de San Bernardino (SBD), también en San Bernardino. Aunque puede que estos aeropuertos alternativos no tengan tanto tráfico aéreo como LAX (es decir, muchos menos vuelos), aseguran una experiencia mucho más relajada. Si pudiera, preferiría volar desde Burbank con una escala adicional antes que tomar un vuelo directo desde LAX.
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