Air China (CA) es la aerolínea nacional de la República Popular China y una de las más grandes. Sus centros de operaciones internacionales más relevantes se encuentran en los aeropuertos de Pekín (PEK y PKX) y Chengdu (CTU y TFU), pero también opera vuelos nacionales importantes desde casi una docena de aeropuertos en China.
Aunque no puedo decir que la reputación de Air China es intachable, resulta muy útil para viajar dentro de la República Popular China.
Clases, asientos y espacio para las piernas
Los pasajeros de todos los vuelos de Air China pueden volar en clase business o clase turista, mientras que algunos aviones ofrecen asientos de primera clase y asientos de clase turista con espacio adicional para las piernas.
Clase business
A excepción de algunos casos, la clase business de Air China no es competitiva. Da igual si se trata de aviones más antiguos, como el Airbus A330 y el Boeing 777-300ER, o de modelos más modernos, como el Dreamliner 787 y 747-8i, ya que la mayoría de las cabinas de clase business de Air China tienen una configuración de 2-2-2 muy poco competitiva (o de 2-2 en el caso de la cubierta superior del 747).
La excepción, al menos para los aviones de largo recorrido, es el Airbus A350-900, que cuenta con asientos en disposición 1-2-1 y en forma de espina de pez invertida. Cuando tengo que volar con Air China entre China y Estados Unidos o Europa, intento elegir una ruta que opere uno de estos aviones.
En cuanto a la comida, debo decir que nunca me ha parecido que la clase business de Air China esté a la altura. Aunque la comida china siempre resulta más sabrosa que las opciones occidentales que se ofrecen a bordo, la presentación y el sabor no son nada del otro mundo. Además, aunque la tripulación de cabina es amable en todo momento, creo que no desempeñan su labor tan bien como sus homólogos en otras aerolíneas asiáticas.
Primera clase
La primera clase está disponible en todos los aviones 747 de Air China (tanto en el antiguo 747-400 como en el nuevo 747-8i), así como en el 777-300ER. Los asientos son grandes, reclinables y dan acceso directo al pasillo, pero no cuentan con puertas, lo cual es estándar desde hace tiempo en la mayoría de las aerolíneas.
A pesar de que la comida de Air China en primera clase no está al nivel de la ofrecida en clase business, los complementos de primer nivel, como el caviar o un buen champán, lo compensan en cierta medida.
Clase business nacional/regional
Los pasajeros de clase business disponen de asientos reclinables en una configuración 2-2 a bordo de la flota de aviones de fuselaje estrecho de Air China, que incluye más de una docena de aviones, que van desde el Airbus A319 hasta el Boeing 737, pasando por el Comac C919 de fabricación china.
El servicio a bordo en estos casos está parcial o significativamente reducido. Si tu vuelo dura más de tres horas, disfrutarás de un servicio de comida completo (varios platos servidos en la misma bandeja) y de una impresionante selección de cervezas, vinos y licores. En los vuelos nacionales más cortos, a veces se incluye solo un aperitivo básico o una comida caliente muy sencilla.
Cabe mencionar que, en ocasiones, Air China utiliza los aviones Airbus A350 y Boeing 787 Dreamliner para vuelos nacionales o vuelos internacionales de corta y media distancia. En estos casos, aunque el asiento es mucho más amplio, el servicio no está a la altura de los vuelos internacionales de larga distancia.
Asientos con más espacio en clase turista
Air China no ofrece la clase turista prémium. En su lugar, los pasajeros de clase turista que prefieran disfrutar de más comodidad pueden adquirir asientos con más espacio para las piernas, que se encuentran en la pared divisoria y las filas de emergencia del avión.
Cabe recordar que si ocupas uno de estos asientos, recibirás el mismo nivel de servicio que los pasajeros de clase turista estándar. La única diferencia es que podrías bajarte antes del avión. A decir verdad, creo que es una ventaja que merece la pena.
Clase turista
La clase turista de Air China es sorprendentemente competitiva, sobre todo si tenemos en cuenta las carencias de la aerolínea en las clases de más nivel. Los pasajeros de la clase turista disponen de un espacio para las piernas superior a la media y pueden elegir entre comida china o comida occidental y alcohol gratis, incluso en vuelos nacionales. Puesto que Air China suele ofrecer tarifas asequibles para vuelos que conectan con el sudeste asiático a través de Beijing, se puede decir que la aerolínea tiene una buena relación calidad-precio.
Experiencia previa al vuelo
Aquí tienes información útil para tu estancia en el aeropuerto antes de volar con Air China.
Política de equipaje y tarifas
Las políticas de equipaje de Air China son generosas, incluso al viajar dentro del país. Todos los pasajeros pueden facturar como máximo una maleta de 23 kg (50 libras), además de un equipaje de mano y un artículo personal. Sin embargo, según mi experiencia, Air China no duda en revisar la segunda maleta, si la llevas.
Aunque normalmente no facturo maletas —si puedo evitarlo—, sí lo hago cuando vuelo con Air China. El motivo es que los controles de seguridad de los aeropuertos de China son extremadamente estrictos. Así pues, poner todos los artículos con líquido en la maleta facturada, aunque nunca exceda el límite, me ahorra mucho estrés y problemas.
Check-in
Air China es una de las pocas aerolíneas del mundo que todavía requiere hacer el check-in en el aeropuerto. Esto se debe principalmente a que el sitio web de Air China tiene fallos; además, la aplicación móvil requiere que seas miembro del programa de fidelización Phoenix Miles de la aerolínea para poder utilizar la función del check-in en línea.
Asimismo, la mayoría de los aeropuertos chinos no aceptan las tarjetas de embarque en el móvil ni las impresas en casa. A su vez, muchos de los viajes que involucran a Air China requieren la verificación de los documentos. Cuando llegues a China, un miembro del personal del mostrador de check-in verificará tu visado chino; en ciertas regiones de China, como Tíbet, se requieren permisos especiales y se realiza cualquier verificación necesaria.
Salas VIP
Air China ofrece varias salas VIP internacionales en sus centros de operaciones en Pekín y Chengdu, así como salas VIP nacionales en toda China. Aunque las salas nacionales son un poco dispares, las internacionales (a las que puedes acceder con un billete de primera clase o de clase business, o bien utilizando tu estatus Gold de Star Alliance) son sorprendentemente competitivas.
Mi opinión se basa en el buffet de comida, que ofrece platos chinos clásico como los dumplings de cerdo xiaolongbao, los fideos picantes dan-dan de Sichuan, deliciosas berenjenas salteadas y los llamados «morning glories», además de otras verduras.
Por otro lado, las salas VIP de Beijing-Capital (PEK) también ofrecen excelentes vistas de la pista, así como de los aviones despegando y aterrizando. A decir verdad, es buena forma de pasar el tiempo antes de volar si te encanta la aviación.
Experiencia a bordo
A continuación, te detallo lo que puedes esperar a bordo de un vuelo de Air China.
Wifi y entretenimiento
El servicio de Wifi de Air China es, cuando menos, confuso. Si bien oficialmente ofrece Wifi gratis en los aviones equipados con conectividad, solo funciona en ordenadores portátiles y tabletas, y no en teléfonos móviles. En mi caso, he comprobado que el servicio a menudo no funciona, ni siquiera en mi ordenador portátil.
El Wifi funciona un poco mejor y facilita el acceso a la oferta de entretenimiento a bordo en aviones más antiguos que no tienen pantallas de entretenimiento en los asientos. Sin embargo, independientemente de cómo accedas al sistema de entretenimiento, te sugiero no tener expectativas muy altas.
Según mi experiencia, no esperes encontrar más que unas cuantas películas en inglés, además de algunos episodios sueltos de programas de televisión.
Servicios a bordo
Air China ofrece servicios en primera clase y en clase business que incluyen artículos de tocador básicos y otros elementos, como medias de compresión y un cepillo para el cabello. A diferencia de los servicios que ofrecen otras aerolíneas de Asia, estos no son muy elegantes ni se han creado en colaboración con las llamadas marcas de estilo de vida.
Un aspecto en el que Air China es muy competitiva son los servicios ofrecidos a los pasajeros de clase turista, al menos en los vuelos de larga distancia. Estos pasajeros encontrarán una manta y una almohada en su asiento; además, los baños cuentan con loción y bruma facial, además de jabón de manos.
Programas de fidelización, millas y tarjetas de crédito
El programa Phoenix Miles de Air China es popular en China y es útil para los viajeros que residan en la República Popular China, sobre todo para quienen hablen chino con fluidez. En mi caso, al residir en Estados Unidos, no creo que valga la pena ni siquiera registrarse.
Programa Phoenix Miles de Air China
Phoenix Miles, al igual que otros muchos programa para viajeros frecuentes en Asia, y en contraste con los de Estados Unidos y Europa, permite a sus miembros acumular millas según la distancia de sus vuelos.
Sin embargo, como también sucede con numerosos programas de fidelidad en el Lejano Oriente, las tasas de canje poco competitivas y los problemas técnicos del sitio web afectan al programa Phoenix Miles. Los problemas técnicos no son tan notables si utilizas la versión china del sitio web, aunque no está garantizado que funcione a la perfección.
Tarjetas de crédito
Solo los viajeros que sean ciudadanos o residentes permanentes de la República Popular China pueden tener tarjetas de crédito de Air China de marcas conjuntas. Este es el aspecto negativo. En cuanto a lo positivo, cabe destacar que, al igual que ocurre de manera general con el programa Phoenix Miles, estas tarjetas no son tan útiles como sus equivalentes en Europa y, sobre todo, en los Estados Unidos.
En su lugar, como suele ser el caso de las aerolíneas asiáticas, la mejor forma de aprovechar las millas y los puntos para viajar es hacerlo a través de uno de sus socios. En concreto, creo que usar United MileagePlus para reservar vuelos nacionales de Air China es la opción más rentable.
Hasta ahora, las tarifas de estos vuelos no se han visto afectadas por los aumentos que ha aplicado United en otros casos dentro de la tabla de premios. Por otro lado, los precios en efectivo para los vuelos nacionales chinos pueden ser muy altos, de ahí que utilizar millas (si las tienes) es la opción más rentable sin lugar a duda
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