El aeropuerto de San Francisco (SFO) refleja la cultura del norte de California con un montón de toques modernos, y es que puedes encontrar servicios tan variados como animales de terapia, comida californiana y espacios para la relajación y el bienestar. El SFO está a solo 22 kilómetros al sur de San Francisco y cuenta con muchos atractivos para los pasajeros, desde controles de seguridad rápidos y eficientes hasta zonas de juego para los más pequeños. Además, su último gran proyecto de reforma, que incluía la Terminal 1 Harvey Milk, ha mejorado más todavía la experiencia de los viajeros. Este fue mi aeropuerto de origen durante casi una década y, cada vez que voy, encuentro algo nuevo que me gusta. Aquí te cuento cómo le puedes sacar el máximo partido a este aeropuerto en tu próxima visita.
Cómo llegar y salir del aeropuerto de San Francisco
Hay servicios de transporte como Uber y Lyft, muy fáciles de utilizar. Sigue los carteles hasta la quinta planta del aparcamiento de las terminales nacionales, a unos 10 minutos a pie de la zona de recogida de equipaje. Si hablamos de recogidas, los taxis son la opción más cómoda, ya que se encuentran en las isletas centrales de la calzada, en la planta de Llegadas y Recogida de equipaje de todas las terminales. Pero, para evitar los atascos de las horas punta, es mejor utilizar el transporte público.
Cómo coger el BART para ir al SFO
La red de trenes de alta frecuencia BART (Bay Area Rapid Transit) es una gran alternativa y te sale por lo mismo que un café. Tanto la línea Antioch - SFIA/Millbrae (amarilla) como la línea Richmond - Millbrae/SFIA (roja) tienen paradas en barrios famosos como Mission y Embarcadero. Además, si te diriges al aeropuerto, siempre verás «SFO» incluido en el nombre del tren. Los billetes se pueden comprar con la tarjeta de transporte precargable Clipper, válida en toda el área de la Bahía de San Francisco. De todas formas, yo recomendaría que los visitantes utilicen la app digital gratuita en lugar de comprar la tarjeta física. La estación del BART está en la Terminal Internacional, a pocos minutos andando desde la T1 y la T3.
Cómo llegar al aeropuerto de San Francisco en Caltrain o autobús
El Caltrain es un tren de cercanías que va de San José a San Francisco. Pero puede resultar un poco confuso, ya que hay que hacer un transbordo en Millbrae, que es la estación más cercana al SFO. Si prefieres el autobús, la línea 292 de SamTrans para en las terminales del aeropuerto. Otra opción es tomar las líneas 397 o ECR OWL, también de SamTrans, que garantizan la conexión las 24 horas del día.
Cómo llegar al aeropuerto en Airporter
Si vas al condado de Marin o vienes de allí, te recomiendo mucho que cojas el Marin Airporter. (También está el Wine Country Airporter, que va a Sonoma y Napa). Pagarás entre la mitad y un tercio de lo que costaría un taxi o un servicio de VTC. Además, los conductores son muy atentos y agradables.
Puedes comprar los billetes en línea o a través de la aplicación. Si no, también puedes pagar en metálico al conductor, aunque en este caso lo mejor es llevar el dinero justo. Los autobuses suelen pasar cada hora, pero puede que lleguen con unos minutos de retraso, así que organízate bien para no perderlo.
Cómo coger el AirTrain en el SFO
El AirTrain del SFO también puede ser un gran aliado. El AirTrain es un tren automático que pasa cada cuatro minutos. Este conecta la estación del BART y la zona de recogida de coches de alquiler con todas las terminales del aeropuerto mediante dos rutas. La línea roja va en el sentido de las agujas del reloj y pasa por todas las terminales, sus respectivos aparcamientos, la estación del BART y el hotel Grand Hyatt del SFO. En cambio, la línea azul va en sentido contrario e incluye paradas en el centro de alquiler de coches y la zona de aparcamiento de larga estancia.
Cómo moverse por el SFO
El SFO tiene tres terminales para vuelos nacionales (T1, T2 y T3) que abarcan las zonas de embarque B, C, D, E y F, además de una terminal internacional con las zonas de embarque A y G, utilizada para muchas rutas asiáticas y transpacíficas. Los programas TSA PreCheck, Global Entry y CLEAR están disponibles, y la seguridad suele ser rápida y eficiente.
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Y también hay una gran novedad para los pasajeros: tras las recientes reformas, ahora todas las terminales están conectadas por el área de embarque. Esto significa que es posible pasar por cualquier control de seguridad y acceder a tu puerta de embarque, independientemente de la aerolínea con la que viajes. Esto es muy útil para los pasajeros que quieran comer o hacer compras en una terminal diferente a la de su puerta de embarque.
Sin embargo, dar la vuelta a pie por todas las terminales puede llevar hasta 25 minutos, siendo el paseo entre terminales adyacentes de unos seis minutos. La señalética tampoco es del todo clara. No hace mucho, yendo de la Terminal 1 a la Terminal 3, me di cuenta de que los carteles que indicaban el camino hacia la puerta E desaparecían a partir de cierto punto, aunque iba en la dirección correcta. Así que, si decides caminar entre terminales, presta mucha atención y no dudes en preguntar a algún empleado si hace falta.
Guía de las terminales y últimas actualizaciones
El SFO nunca deja de evolucionar, algo fantástico para los viajeros, pero que puede convertirse en un dolor de cabeza si no estás al día de las novedades. Aquí tienes la información sobre las terminales para que puedas moverte como un experto.
La nueva Terminal 1 Harvey Milk
La Terminal 1 Harvey Milk es la mayor novedad del aeropuerto. Ganadora de varios premios, su nombre es un homenaje póstumo a este activista de los derechos humanos. Sus instalaciones, que costaron 2400 millones de dólares, acogen compañías como American Airlines, Delta Air Lines y Alaska Airlines, mientras que Southwest opera desde la Terminal 2. Se trata de una maravilla arquitectónica que incluye una nueva zona de facturación, puertas de embarque, restaurantes y tiendas, un museo y una pasarela que conecta con todas las demás terminales una vez superados los controles de seguridad. Es una experiencia tan bonita que merece la pena elegir estas aerolíneas solo para vivirla.
En la Terminal 1 Harvey Milk también encontrarás algunos de los mejores restaurantes del aeropuerto. Entre los que creo que no te deberías perder, puedes probar el Amy's Drive Thru, que sirve comida casera; el Bun Mee, que también está en el barrio de Fillmore y tiene otro local en la Terminal 3; y el Starbird Chicken, famoso por su pollo crujiente. También están presentes algunas tiendas famosas de San Francisco, como Green Apple Books, una parada obligatoria para los amantes de los libros.
Atención a las reformas de la Terminal 3
Construida en 1979, la Terminal 3 se encuentra en pleno proceso de modernización con un presupuesto de 2600 millones de dólares. La intención con este proyecto es renovar la mitad occidental de la terminal, de 60 400 metros cuadrados, y añadir otros 18 600 para nuevas tiendas y establecimientos de comida y bebida. Se espera que en los próximos años se abran al público la mitad occidental reformada y ampliada, un nuevo edificio de seis pisos y el vestíbulo de facturación renovado en el extremo oriental.
Mientras duren las obras, United Airlines abrirá nuevos mostradores en el lado occidental de la Terminal 2 para aquellos pasajeros que salgan de las puertas D y E. Los mostradores de la Terminal 3, por el contrario, cerrarán. Y es probable que tengas que atravesar alguna pasarela para evitar la zona de obras. Si viajas con United Airlines, comprueba tu puerta de embarque antes de ir al aeropuerto.
Las salas VIP del aeropuerto de San Francisco
El SFO ha sido durante mucho tiempo un pionero en el concepto de las salas VIP del aeropuerto, sobre todo con la Sala United Polaris. Está disponible para los pasajeros de la clase Business de United Polaris en vuelos internacionales de larga distancia, así como para pasajeros de vuelos internacionales de larga distancia que viajan en la Primera clase o la clase Business de una aerolínea miembro de la Star Alliance. Se inauguró como el segundo concepto Polaris de la aerolínea, con un diseño de dos niveles repleto de extras de lujo, como un restaurante. La mayoría de las principales aerolíneas tienen sus propias salas VIP, y dos salas de lujo que abrieron en la Terminal 1 Harvey Milk en 2024 ofrecen más razones para llegar al aeropuerto con antelación.
El Club SFO: la primera sala Priority Pass del SFO
Buenas noticias para los miembros de Priority Pass y LoungeKey: The Club SFO, la sala VIP más nueva del aeropuerto, es para quedarse con la boca abierta. La primera sala VIP Priority Pass del SFO mide unos 1100 metros cuadrados y desprende el encantador ambiente del norte de California, con una chimenea decorativa y un mural de secuoyas en la pared. En el buffet encontrarás vinos y cervezas locales, y también comida vegetariana, todo al más puro estilo californiano. En mi última visita, me impresionaron mucho la alta calidad de la comida y la amabilidad y eficiencia del personal.
Además, en la sala VIP hay una zona con espejos y equipamiento de yoga, duchas (accesibles mediante un pago de 25 $ por persona, unos 24 €) y algo que no encontrarás en ningún otro sitio: salas de luminiscencia. La idea es que estos santuarios privados, equipados con iluminación de temperatura de color ajustable, ayudan a los pasajeros a adaptarse a una zona horaria distinta o a desconectar antes de un vuelo largo.
La nueva sala de Alaska Lounge en la Terminal 1
Los miembros de Alaska Lounge, de Admirals Club y los pasajeros elegibles con billetes de Primera clase están de enhorabuena, porque el SFO inauguró hace poco en la T1 una nueva sala VIP de más de 1000 metros cuadrados, es decir, un 55% más de aforo que su predecesora. En la sala Alaska Lounge, los miembros pueden disfrutar de los cómodos sillones Alaska, de vinos y cervezas artesanales de la Costa Oeste y de una máquina de tortitas, un clásico de las salas Alaska. Además de estos servicios de cortesía, la sala también tiene a la venta una selección de comidas calientes.
Servicios exclusivos y extras en el aeropuerto de San Francisco
Aunque no tengas acceso a ninguna sala VIP, en el aeropuerto de San Francisco hay muchas opciones para entretenerse antes de embarcar y que el tiempo pase literalmente volando.
Aprovecha la posibilidad de facturar en la acera
Uno de los secretos mejor guardados del SFO: el check-in a pie de calle. United, Delta Air Lines y Southwest ofrecen la facturación en la misma acera a cambio de una propina. Por su parte, American Airlines cobra una tarifa por maleta desde 4 $ (unos 3,80 €), que hay que sumar a las tarifas estándar de facturación de equipaje. Es un servicio muy práctico, sobre todo cuando se viaja con niños. Yo lo había utilizado muchas veces cuando volaba con mi hijo pequeño. Si lo utilizas, asegúrate de dejar una buena propina.
Relájate y recarga energías en el aeropuerto de San Francisco
El aeropuerto de San Francisco pone el listón alto en cuanto a servicios de bienestar. Cuando se inauguró, la sala de yoga era algo que no se había visto antes en un aeropuerto. A día de hoy, el SFO tiene tres salas como esta en la Terminal 1 Harvey Milk, en la Terminal 2 y en la Terminal 3, lo que ha puesto en marcha cierta tendencia que ya empieza a verse en otros aeropuertos. (Recuerda: el espacio es para hacer yoga, nada de echarse la siesta). Y no olvides tu botella de agua: en todas las terminales hay varias fuentes de agua potable activables por sensores. Algunas incluso tienen agua caliente por si te apetece prepararte un té.
Actividades para los más pequeños en Kid's Spots
El aeropuerto de San Francisco es ideal para viajar en familia gracias, en parte, a los llamados Kids' Spots: siete zonas de juegos muy bien diseñadas y con actividades interactivas para los más pequeños, ubicadas tras los controles de seguridad. Hay dos que quiero destacar: cerca de la puerta B18 de la Terminal 1 está Tree Town, una zona de juegos con estructuras fabricadas a partir de un roble. Y, en la Terminal 3, cerca de la puerta E7, está Spirogyrate, con discos espirales psicodélicos de casi 2 metros de altura.
Disfruta de mimos peludos
El SFO no cuenta solo con perros: su Wag Brigade también incluye a LiLou (una cerdita de raza Juliana), a Alex the Great (un conejo gigante de Flandes) y a Duke Ellington Morris (un gato rescatado). Estos animales certificados para el alivio del estrés, cuyos chalecos dicen «¡Acaríciame!», sacan sonrisas a los pasajeros, especialmente a los más pequeños.
Aeropuertos internacionales alternativos al SFO
Si quieres buscar vuelos más baratos o con otras aerolíneas, puedes echar un vistazo a estos otros aeropuertos internacionales que están a una distancia razonable de San Francisco. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Oakland (OAK), anteriormente conocido por el nombre de San Francisco Bay Oakland International Terminal (Terminal Internacional de San Francisco Bay Oakland). Para llegar allí, puedes coger un BART, que es el mejor modo de evitar el tráfico de la autopista interestatal 80 Este que conecta San Francisco con la Bahía Este (East Bay).
Un poco más al sur también tienes el Aeropuerto Internacional Mineta San José (SJC), que se encuentra en el corazón de Silicon Valley y se presenta como su aeropuerto oficial. Una puerta de entrada ideal a esta región. Por último, también puedes ir al Aeropuerto Internacional de Sacramento (SMF), que está a unos 160 kilómetros al norte de San Francisco. Esta es la mejor opción si viajas hacia la zona vinícola de Napa o a Sonoma.
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