Al igual que otros aeropuertos modernos de destinos importantes, Heathrow es inmenso y puede resultar abrumador si no lo conoces. Pero si lo analizas de cerca, verás que sus cuatro terminales lo hacen más manejable. Deja a un lado la fantasmada de que es «el aeropuerto más concurrido de Europa» y céntrate únicamente en la terminal que estás atravesando. Así todo se vuelve mucho más factible.
Sea cual sea la terminal en la que te encuentres, Heathrow es sinónimo de abarrotamiento y congestión. Sus largas colas en seguridad e inmigración provocan (con razón) la ira de muchos viajeros, entre los que me incluyo. Otra peculiaridad es su tendencia a anunciar las puertas con muy poco tiempo antes de embarcar.
Se argumenta que son 45 minutos, pero en la práctica no siempre es así. No es raro que te adelanten pasajeros corriendo hacia alguna puerta lejana, con la cara roja y las maletas dando botes, porque no habían prestado atención a las pantallas informativas.
Prepararte de antemano es tu mejor defensa contra las famosas colas de Heathrow. Yo siempre llego con dos horas de margen antes del vuelo para curarme en salud. Y si tu intención es facturar equipaje, date más tiempo aún.
Si puedes, reserva vuelos fuera de las horas pico. Aunque varían según la terminal, las horas de mayor afluencia suelen ser durante la hora punta de la mañana (normalmente de 6:00 h a 9:00 h) y por la tarde-noche (a menudo de 18:00 h a 21:00 h). No te ahorrará las colas, pero las hará más llevaderas.
Investiga tu terminal y planea tu ruta
Si vuelas desde o hacia España, podrías aterrizar en varias terminales. British Airways casi siempre te dejará en la Terminal 5, ya que es la que tiene asignada, pero algunos vuelos se operan desde la Terminal 3. Virgin Atlantic opera todos sus vuelos desde la Terminal 3, que también acoge a las aerolíneas de la alianza oneworld (incluyendo American Airlines, Cathay Pacific y Japan Airlines). Por su parte, las compañías de Star Alliance como United utilizan la Terminal 2, conocida como «The Queen’s Terminal». Dicha Terminal de la Reina alberga a los 23 miembros de Star Alliance que operan en Heathrow.
La ruta de Londres-Heathrow a Nueva York-JFK es la conexión aérea internacional más transitada desde Europa y la más concurrida de todo Heathrow. Y es que transporta anualmente a más de 3 millones de personas al otro lado del charco, con British Airways como la aerolínea dominante en este sector.
La Terminal 2 es mi favorita, independientemente de la aerolínea. Es la más rápida en cuanto a comunicación con el centro de Londres, la más fácil de cruzar, tiene las distancias más cortas a pie hasta las puertas y está perfectamente equipada con tiendas y restaurantes de calidad. La Terminal 5 es la más nueva y una carta de amor a British Airways, pero se tarda en llegar a las puertas. Lo bueno es que la mayoría de las puertas de la T5 tienen buenas vistas de la plataforma y las pistas, aunque las mejores las tienes desde los restaurantes Gordon Ramsay Plane Food y Wagamama.
Cómo ir y volver a Heathrow
La mejor forma de llegar desde y hacia el centro de Londres
Heathrow está a solo 23 km de distancia del centro de Londres, pero en términos reales eso se traduce en un viaje de una hora de puerta a puerta, dependiendo de dónde estés. El tren es la alternativa más práctica.
La estación mejor conectada es Paddington, donde tienes dos opciones. El Heathrow Express es rápido (15 minutos hasta las Terminales 2 y 3, 21 minutos hasta la Terminal 5), pero caro, pues un billete sencillo estándar cuesta £25. Sin embargo, hay billetes sencillos anticipados desde £10 disponibles. Yo siempre elijo la línea Elizabeth, que para en varias estaciones importantes. Los billetes cuestan la mitad que el Express y el viaje dura aproximadamente el doble, por lo que es la mejor relación calidad-precio. Se tarda unos 15 minutos caminando entre las terminales y la estación, pero hay pasillos rodantes que vienen muy bien. Las Terminales 4 y 5 tienen estaciones justo debajo.
A menos que te alojes en una de sus muchas paradas, yo evitaría la línea de metro Piccadilly. Es lenta, ruidosa y a menudo va tan llena que es imposible conseguir asiento.
Recomendaciones de alquiler de coches
Como es de esperar, Heathrow cuenta con muchas opciones de alquiler de coches. Si te alojas fuera de Londres, es probablemente la opción de transporte más sencilla. Muchas agencias conocidas, como Hertz, Sixt, Enterprise y Europcar, tienen sucursales en el aeropuerto. Además de las principales agencias, como Hertz, Sixt, Enterprise y Europcar, hay muchas opciones buenas, bonitas y baratas que pueden ahorrarte dinero, como Drivalia y Green Motion.
Todas las zonas de recogida de coches de alquiler están fuera del aeropuerto, así que tendrás que tomar una lanzadera gratuita hasta la oficina en cuestión. Siendo realistas, este proceso puede llevar entre 10 y 30 minutos dependiendo de la compañía con la que reserves y cuánto tiempo tengas que esperar el autobús. Las agencias más conocidas están más cerca y las más baratas, un poco más lejos.
Lo cierto es que alquilar un coche es una molestia y el proceso rara vez es fluido y satisfactorio. En Heathrow, el operador de bajo coste Drivalia suele ser la mejor opción, pues se encuentra en el aparcamiento del hotel Moxy. Si vienes de un vuelo largo y quieres quedarte en un hotel del aeropuerto, aquí tienes la combinación perfecta de coche de alquiler y alojamiento. Y el Moxy en sí es fantástico.
Un recordatorio importante si no sueles conducir con marchas: pide un coche automático. De lo contrario, podrían asignarte uno manual, te sepas manejar con él o no.
Conexiones entre terminales
Cambiar de avión puede convertirse en una tortura en Heathrow, sobre todo si tienes que ir de una terminal a otra. La T2 y T3 están a poca distancia a pie una de la otra, pero llegar y salir de la T4 y la T5 requiere moverse en tren. Aunque es gratuito y toma menos de cinco minutos, el trayecto entero sube a al menos 30 minutos si cuentas lo que se tarda en caminar y esperar el tren.
Todos los pasajeros que hacen conexión deben pasar por el control de seguridad. Si pasas de un vuelo internacional a otro y permaneces en la zona de tránsito, no te hará falta pasar por inmigración. Sin embargo, es necesario pasar controles de inmigración si vas a conectar con vuelos nacionales dentro del Reino Unido, vuelos a la República de Irlanda o en itinerarios de autoconexión.
Salas VIP para darse el capricho
Hay un número desorbitado de salas VIP repartidas por las cuatro terminales de Heathrow, pensadas para viajeros de todo tipo. Y no me extraña, vistos los 80 millones de personas que transitan por ellas cada año. Si bien muchas están reservadas para pasajeros prémium, también hay salas independientes como Plaza Premium, Club Aspire y No1 Lounges que abren sus puertas a cualquiera que desee pagar la entrada.
Si solo vas a estar en la terminal durante una hora o dos y no tienes acceso gratuito, puedes saltarte la sala VIP. Todas las terminales tienen muchas tiendas, bares y restaurantes donde entretenerte un rato. Si vas a estar más tiempo, haciendo conexión o trasbordo por ejemplo, en mi opinión las salas VIP son una alternativa rentable frente a varias horas de compras, picoteo y gasto en general.
Mi opción favorita de entre todas las salas VIP de Heathrow es la Qantas London Lounge en la T3. Su menú a la carta, inspirado por el chef Neil Perry, ofrece la mejor comida que he probado en todo el aeropuerto. Además, la coctelería de la planta superior sirve un margarita excelente con unas vistas aún mejores de las pistas. Solo tienes que ir, pagar en la puerta y listo.
Por lo que respecta a otras terminales, la sala VIP Business de Lufthansa es la mejor de la T2, la Plaza Premium está abierta a todos los pasajeros en la T4, y el Club Aspire en la T5 incluye vistas a la pista y comida y bebida de cortesía para todos los viajeros.
Aeropuertos alternativos en Londres
Oficialmente, Londres tiene seis aeropuertos internacionales entre los que elegir, es decir, una barbaridad. Si tu intención es volar a Europa después de unos días en Londres, otros aeropuertos podrían resultarte más baratos o prácticos.
Londres-Gatwick
Para aquellas personas que van o vienen de los Estados Unidos, Gatwick es la mejor alternativa a Heathrow porque ofrece vuelos directos diarios a destinos como Nueva York u Orlando. Si bien es cierto que ambos aeropuertos son fácilmente accesibles desde el centro de Londres, si quieres ir a otros lugares en transporte público, Gatwick tiene mejores conexiones con enlaces ferroviarios directos a 120 estaciones, incluyendo Brighton, Cambridge, Reading, Southampton y Portsmouth.
Londres-Stansted
Londres-Stansted es el principal y mayor centro de operaciones de Ryanair y conecta con muchas capitales y ciudades secundarias de toda Europa. Si bien la aerolínea es conocida por sus precios bajos y un servicio mediocre, Stansted es un aeropuerto relativamente pequeño donde moverse es bastante fácil. Sin embargo, es un fastidio ir y volver del centro de Londres.
Ciudad de Londres
El aeropuerto de la Ciudad de Londres está en el corazón de la capital, pero ofrece vuelos limitados y potencialmente caros, por lo que tienden a escogerlo personas que vuelan por negocios y para trayectos de un solo día.
Londres-Luton
Londres-Luton se encuentra al noroeste del centro de Londres. Tras su última gran renovación, está ganando cada vez más popularidad. Sede central de easyJet y su base original en el Hangar 89, el aeropuerto ofrece vuelos a destinos en toda Europa, Oriente Medio y el norte de África.
Londres-Southend
Londres-Southend se encuentra al este de la ciudad y conecta esencialmente con destinos europeos. Aunque viene bien si te diriges al este de la ciudad o más allá, de lo contrario es poco probable que lo utilices.
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