Cuando uno piensa en el aeropuerto principal de una de las ciudades más turísticas del mundo, piensa en algo grande y concurrido, y el aeropuerto de Bangkok Suvarnabhumi (pronunciado 'su-wan-na-poom') cumple con todas las expectativas. Es, con mucho, el aeropuerto más transitado de Tailandia y también el centro de operaciones para la mayoría de los vuelos internacionales.
Además de ser la puerta de entrada a la mágica y caótica capital de Tailandia, Bangkok, este aeropuerto es un importante punto de conexión para vuelos a otros destinos, como Chiang Mai al norte o las islas tropicales de Krabi y Koh Samui al sur. A primera vista, es como un laberinto gigante e intimidante, pero con algunos detalles únicos. Sin embargo, también está bien gestionado, limpio y repleto de instalaciones y servicios.
Cómo llegar al Aeropuerto de Bangkok
El aeropuerto de Suvarnabhumi está ubicado en el distrito de Bang Phli, en la provincia de Samut Prakan, a unos 27 kilómetros al este de la estación de Siam, considerada generalmente el centro de Bangkok. Pero Bangkok es una ciudad enorme, así que esta distancia puede variar mucho según el lugar en el que te alojes, y de esto dependerá el medio de transporte que más te convenga.
Tren al Aeropuerto
En general, el tren del aeropuerto (Airport Rail Link) es la mejor opción: es barato y sale con buena frecuencia. Antes, solía haber un servicio exprés, pero no te dejes engañar por los letreros de la Línea Express que todavía están visibles. Ahora, todos los trenes hacen parada en cada una de las ocho estaciones que hay entre el aeropuerto y la estación final de Phaya Thai. Este servicio no es tan rápido, pero es cómodo para conectar con otros sistemas de transporte de la ciudad, como el SkyTrain BTS y el MRT (Metro).
Taxi o Grab
Los taxis se encuentran en el Nivel 1, después de las puertas 4 y 7, y están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Con el taxi, se tarda alrededor de una hora en llegar al centro, aunque la duración de tu viaje dependerá mucho del lugar concreto al que te dirijas. En mi caso, si me alojo por el este o el norte de la ciudad, cojo un taxi porque es lo más cómodo, y los precios son mucho más baratos que si los comparas a los precios de los taxis en Europa o Estados Unidos, incluso si tienes en cuenta las tarifas y los suplementos que te van a pedir por salir desde el aeropuerto. Eso sí, asegúrate de que el taxímetro está a cero antes de iniciar tu viaje.
En cuanto a Grab, está por todas partes en Tailandia. Con Grab podrás pedir o contratar comida, mensajería, correo y transporte. Es como el Uber de Asia, pero con más servicios todavía. Si quieres un Grab, puedes pedirlo con la aplicación móvil. Es muy fácil y te puede salir más barato que un taxi. En mi caso, no lo suelo pedir cuando me desplazo desde el aeropuerto hasta Bangkok, sino cuando voy en sentido inverso.
Autobús o furgoneta
Si tienes un vuelo de conexión desde el otro aeropuerto de Bangkok, el de Don Mueang, puedes coger el autobús gratuito que sale desde las 5 de la mañana hasta la medianoche. También hay autobuses y furgonetas que tienen muchas paradas en distintas partes de la ciudad, y la mayoría de ellos salen de las puertas siete y ocho del nivel 1.
Alquiler de coches
En el Nivel 2 encontrarás una gran variedad de opciones para alquilar un coche, con todas las marcas internacionales habituales y algunas opciones locales muy interesantes. Pero yo nunca he alquilado un coche en Tailandia, porque no se me ocurre nada peor que salir del avión e ir directo hacia la locura del tráfico en las calles de Bangkok. A menos que vayas cargado con montones de equipaje, lo mejor es que pases de los coches de alquiler y uses el transporte público. Y, para las excursiones diarias, puedes alquilar una moto. Es mucho más divertido y mucho menos agobiante.
Cómo moverse por el aeropuerto
Todas las llegadas desembarcan en el nivel 2, desde donde se baja al nivel 1 para continuar el viaje. El nivel 3 es el área de restaurantes y tiendas, ubicada en la zona pública del aeropuerto. Y los mostradores de facturación, controles de seguridad, inmigración y embarques están por encima, en el nivel 4. En el nivel 6 hay más restaurantes, bancos y oficinas de cambio de moneda, mientras que en el nivel 7 es donde se encuentra el punto de observación desde donde se pueden ver los aviones despegar y aterrizar. Para llegar allí tienes que coger el ascensor hasta el nivel 6 y luego subir la rampa de acceso.
Si tienes hambre, te recomiendo el Magic Food Court, un patio de comidas muy barato que está en el nivel 1 de la zona pública del aeropuerto. Allí encontrarás muchos puestos de comida callejera tailandesa, y es donde comen la mayoría de los trabajadores del aeropuerto. Es una buena forma de terminar, o comenzar, tu viaje a Tailandia. Allí podrás probar el Pad Krapow, un plato tailandés tradicional y muy picante. Solo tienes que seguir las señales de "Fast Food" y llevar dinero en efectivo.
Técnicamente, el conjunto del aeropuerto es una única terminal que se divide en distintas zonas, según los vuelos, ya sean nacionales o internacionales. En la zona este se encuentran las puertas A y B para los vuelos domésticos, y las zonas central y oeste son las que alojan las puertas C, D, E y F, para vuelos internacionales. Al estar en el mismo edificio, es fácil ir caminando entre unas y otras, y hay muchas cintas transportadoras para desplazarse, aunque las distancias siguen siendo largas en ocasiones.
La nueva terminal SAT-1 es una obra maestra del diseño. De momento, allí solo viaja un número limitado de vuelos nacionales e internacionales con Thai AirAsia X y Thai Vietjet, pero está previsto que su volumen de vuelos aumente en el futuro. Se conecta a la terminal principal a través de un tren eléctrico subterráneo sin conductor que recorre casi un kilómetros en unos tres minutos, incluido el tiempo de espera.
Facturación, entrega de equipaje y seguridad
En el enorme vestíbulo del Nivel 2, encontrarás muchos mostradores para hacer el check-in y dejar el equipaje. Nunca se sabe cuántos mostradores estarán abiertos, pero la verdad es que yo nunca he tenido que esperar más de 20 minutos allí. Y no te pierdas las enormes y coloridas estatuas de Viruncamban, que parecen observarte a cada paso.
Vuelos de conexión en el aeropuerto de Suvarnabhumi
Este es el aeropuerto en el que más conexiones he hecho, principalmente a vuelos nacionales. Los vuelos de conexión están bien señalados, pero es todo un poco caótico y el proceso es diferente casi cada vez que lo haces. La última vez, me pusieron una pegatina de colores, pero no me dijeron qué quería decir.
Lo primero de todo es que te asegures de que tienes las tarjetas de inmigración y que las has rellenado bien. Estas tarjetas te las suelen dar durante el vuelo. Tendrás que hacer colas en los controles de inmigración y seguridad, y, dependiendo de si tu conexión es nacional o internacional, tendrás que hacer cola en una fila u otra. Si no estás seguro, pregunta al personal. Los tailandeses son muy amables y te ayudarán encantados.
Actividades y servicios en la sala de espera
Si la estatua de Viruncanban te pareció grande, espera a ver la enorme estatua de Naga que te encontrarás nada más llegar al centro comercial de la zona de embarque. Cuando hayas asimilado lo que tienes delante, podrás comenzar tus compras. Aquí verás un largo y luminoso bulevar sin fin, repleto a ambos lados de tiendas lujo. La variedad de tiendas es enorme y muy cara, con marcas de lujo como Bvlgari y Rolex.
Mis tiendas favoritas son las tiendas libres de impuestos King Power, donde puedes encontrar una gran variedad de productos, desde alcohol y tabaco hasta deliciosas especialidades tailandesas. Para mí, las mejores son el mango seco (perfecto para comer durante el vuelo) y las salsas picantes Krapao de Blue Elephant. Si no comiste algo en la zona del Magic Food Court, algo que deberías hacer sin duda, aquí encontrarás restaurantes, cafeterías y la variedad habitual de restaurantes de comida rápida.
De todas maneras, mi pasatiempo preferido en el aeropuerto es pasear por el parque interior que tiene, impregnado del aroma del frangipani y del aire tropical húmedo. Siéntate en uno de los bancos del parque y disfruta de las vistas de los aviones despegando y aterrizando. Es la mejor manera de despedirse de Tailandia.
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