La capital del Reino Unido es la más transitada del mundo, con miles de vuelos a diario. En esta ciudad de casi diez millones de personas y más de 1572 km cuadrados (casi el doble que Nueva York), seis son los aeropuertos internacionales de Londres. Hay varios factores que determinan desde y hacia dónde debes volar. A la hora de elegir un aeropuerto de Londres, deberás considerar tu origen, tu aerolínea preferida o tu vuelo de conexión.
También dependerá de dónde te quedes o tu destino final. El tamaño de Londres y su ajetreo hacen que desplazarse sea una tarea ardua y cara, sobre todo si llevas equipaje. Tanto si te quedas en la ciudad como si piensas explorar el Reino Unido, escoger el aeropuerto adecuado podría ayudarte a ahorrar tiempo, esfuerzo y dinero.
Londres Heathrow – LHR
El aeropuerto de Heathrow no solo es el aeropuerto más transitado de Londres, sino del Reino Unido y Europa. Se trata de un importante centro de conexiones con vuelos a múltiples destinos, y en 2023 fue testigo del tránsito de 80 millones de pasajeros por sus terminales. Con 81 aerolíneas que cubren 218 destinos en 86 países, tanto nacionales como internacionales, no es difícil entender cómo. Vamos, que es enorme.
A pesar de estos números, Heathrow solo tiene cuatro terminales, pues la terminal 1 cerró en 2015. Hay algo que he tenido que aprender por las malas: a reservar bastante tiempo para llegar a la terminal de turno. Las terminales 4 y 5 están a unos diez minutos de la 2 y la 3. Y, aunque los traslados entre terminales son gratuitos, considera el tiempo que pasarás caminando y unos 30 minutos para ir sin prisas.
Aerolíneas de LHR
De las 81 aerolíneas presentes en Heathrow, la más dominante es British Airways (BA). Opera más de la mitad de los vuelos, y cubre 134 destinos de corta y larga distancia desde las terminales 3 y 5. El segundo operador, Virgin Atlantic, también tiene su base de operaciones en el aeródromo. Las aerolíneas insignia de Alemania, Irlanda y EE. UU., Lufthansa, Aer Lingus y United Airlines, respectivamente, completan el top 5.
Aunque la UE es su mayor mercado, la ruta más transitada es el JFK de Nueva York, con más de tres millones de vuelos solo en 2023. Heathrow es el mejor aeropuerto de Londres al que volar desde EE. UU., sobre todo desde la costa este.
Ubicación de LHR
El tamaño y la escala de Heathrow hacen que esté situado fuera del centro de Londres, a casi 23 km al oeste del Palacio de Buckingham en línea recta. Pero que la breve distancia no te engañe: llegar al centro de Londres te llevará al menos una hora. Si viajas a otra parte del Reino Unido, es posible que tengas que ir a la ciudad para proseguir tu itinerario.
Coger un taxi te costará un ojo de la cara y, además, quedarás a merced del tráfico lento no, lo siguiente, que caracteriza la capital británica. Es mucho mejor recurrir al transporte público. Todas las opciones recomendadas pasan por el tren:
- Heathrow Express – La opción más rápida, tarda 15 minutos desde las Terminales 2 y 3 hasta la estación de Paddington y sus numerosas opciones de conexión. También es la más cara, pues un billete de ida cuesta £25 (unos 30 €). ¡Cerca de 2 euros el minuto! Si sé con antelación mis fechas de viaje, siempre compro un billete para el Heathrow Express en línea en cuanto puedo. Compra con bastante tiempo tus billetes y llegarás a pagar hasta £5,50 (unos 6,50 €); si no , una alternativa es la Elizabeth Line.
- Elizabeth Line, es la última incorporación a las opciones de traslado entre Londres y Heathrow y, en mi opinión, tu mejor opción. Su precio es de £12,80 (unos 15 €) por un viaje de ida al centro de Londres, y tarda unos 35 minutos, con cómodas paradas en el trayecto.
- La Piccadilly Line del metro de Londres – Consiste en la opción más barata, por £5,50 (unos 6,50 €) te lleva al centro de Londres. También es la ruta más lenta, pues tarda casi una hora. Además, para en un montón de estaciones, por lo que podría ser una alternativa frustrante o práctica según tu destino.
Londres Gatwick – LGW
El aeropuerto de Gatwick es el segundo por tamaño y el más práctico de los principales aeropuertos de Londres. Su afluencia en la primera mitad de 2023 fue de 19 millones de personas, con 47 aerolíneas operativas en 193 destinos de 60 países.
Cuenta con dos terminales, Norte y Sur, conectadas por un tranvía elevado gratuito, y da servicio a una sola pista. De hecho, está clasificado como el aeropuerto de pista única más transitado de Europa, a pesar de contar en realidad con dos pistas (que están tan juntas que no pueden utilizarse al mismo tiempo). También es un importante centro de conexiones para vuelos de larga distancia y escalas.
Aerolíneas de LGW
Después de Heathrow, Gatwick es el centro de operaciones secundario de BA, desde el que opera más de 60 rutas. Pero el principal mercado del aeropuerto son las aerolíneas de bajo coste, que representan casi dos tercios de su capacidad anual. EasyJet es su principal operador, con 120 rutas, mientras que Wizz Air, Vueling, Norse Atlantic y TUI también ofrecen muchos destinos, la mayoría de corta distancia.
La ruta más transitada tiene Dublín como destino, seguido de cerca por Barcelona. De hecho, de sus diez rutas más frecuentes, solo Dubái está fuera de Europa. Gatwick también opera rutas a unos diez destinos en Estados Unidos, lo que lo convierte en el segundo mejor aeropuerto de Londres al que volar desde EE. UU.
Ubicación de LGW
Gatwick se encuentra a 37 km al sur del Palacio de Buckingham. Si bien está más alejado que Heathrow, resulta más fácil y barato llegar al centro de Londres; eso sí, la duración del viaje no varía significativamente.
Pero lo más importante es que la estación del aeropuerto de Gatwick dispone de las mejores conexiones en tren de todos los aeropuertos de Londres. La Terminal Sur, a solo cinco minutos de la zona de salidas y llegadas, tiene enlaces ferroviarios directos con 120 estaciones de todo el país, de las cuales más de 700 hacen un solo cambio. Si te diriges al sur o al este, Gatwick es el mejor aeropuerto al que volar en Londres.
Igual de prácticos son los autobuses y autocares, que operan ininterrumpidamente. Suelen ser más fiables y baratos que los trenes, aunque también más lentos. Como ocurre con Heathrow, escoger el taxi para llegar a Londres es una pérdida de tiempo y dinero. El tren es tu mejor recurso:
- Gatwick Express – La ruta más rápida a Londres tarda cerca de 30 minutos y no hace paradas. El Gatwick Express cuesta £18,50 (unos 22 €) y le deja en la estación de London Victoria, uno de los principales nudos de transporte de Londres, a tiro de piedra del Palacio de Buckingham.
- Thameslink y Southern – Tienes varias opciones de trenes regionales que te llevan a estaciones de Londres como Clapham Junction y London Victoria. Suelen tardar entre 30 y 45 minutos en llegar al centro de Londres y su precio varía, si bien son más baratos que el Gatwick Express.
Aeropuerto de Stansted – STN
El tercer aeropuerto más grande de Londres realmente no se encuentra en Londres, así que llegar a él es una auténtica tortura. Lo cual no significa que no haya muchos operadores de bajo coste que escojan el aeropuerto de Stansted para sus operaciones, pues ofrecen vuelos a menudo extraordinariamente baratos. En 2023, 17 aerolíneas conectaron 28 millones de pasajeros con 192 destinos de 37 países. Casi todos son de corta distancia y están suelo europeo.
Uno de los puntos fuertes de Stanstead es su tamaño. Es fácil y rápido desplazarse por su única terminal, si bien está repleta de tiendas y restaurantes (Terracotta Italian Kitchen prepara una amatriciana deliciosa y muy picante). Eso sí, se llena de gente.
Aerolíneas de STN
De entre todas las aerolíneas operativas (que pueden variar notablemente de un año a otro), Ryanair se lleva la palma. Su lista de destinos comprende un extraordinario abanico de unos 150 destinos nacionales e internacionales, más o menos conocidos. Otras grandes aerolíneas cuyos vuelos parten de Stansted son Jet2, TUI, BA, Eurowings, EasyJet y Emirates.
Aunque no hay vuelos con origen o destino en EE. UU., quienes viajen del otro lado del charco encontrarán en Stansted ofertas muy baratas a Europa, el norte de África y Oriente Próximo.
Ubicación de STN
Como ya mencioné, llegar a Stansted es un rollo. Ubicado a 38 km al noreste del Palacio de Buckingham, este aeródromo se encuentra más allá de los límites de la ciudad de Londres. Esta distancia de Londres y los costes comparativamente bajos de Stansted la convierten en la favorita de los operadores económicos. Sin embargo, para mucha gente el precio de los vuelos compensa el trajín del trayecto; no olvides reservar tiempo suficiente para llegar al aeropuerto.
La estación de trenes del aeropuerto de Stansted se encuentra en una ubicación práctica bajo la terminal, y está bien conectada con otras estaciones del Reino Unido, sobre todo en dirección norte. Para ir a Londres, el transporte público es, de nuevo, tu mejor opción.
- Stansted Express – La ruta más rápida es el tren exprés a la estación de Liverpool Street (este de Londres), que para en Tottenham Hale, al norte de la ciudad. Sale cada 15 minutos, cuesta £21.90 (26 €), y el trayecto tarda unos 50 minutos. Atención: el tren suele estar lleno y, según mi experiencia, es poco fiable y suele llegar tarde.
- El autocar National Express – No suelo ser fan de los traslados en autocar desde los centros de transporte, pero en Stansted es mi mejor opción. Los autobuses salen con regularidad y tardan poco más de una hora en llegar al centro de Londres (más durante las horas punta), con billetes que cuestan unas 10 libras (casi 12 €). Están limpios, son cómodos, tienen wifi y están a tan solo dos minutos de la terminal. Y si necesitas picar algo, las cafeterías de la terminal suelen tener menos colas que las de la terminal.
Aeropuerto de Luton – LTN
Al igual que Stansted, el cuarto aeropuerto más grande de Londres es un centro de operaciones para aerolíneas de bajo coste con rutas en Europa, Oriente Medio y el norte de África. En 2023 el aeropuerto de Luton recibió a más de 16 millones de pasajeros que viajaban a 122 destinos en 37 países. Y sí, como ocurre con Stansted, llegar a él es una dura tarea.
El aeropuerto de Luton acaba de sufrir una profunda y necesaria reforma. Una nueva sala para ejecutivos, muchas tiendas y restaurantes (¿a quién no le gusta un burrito de Benito antes del vuelo?) y una distribución más inteligente han facilitado mucho transitar por él. Esto, sumado a sus vuelos baratos, lo ha convertido en uno de los aeropuertos de Londres que más rápido ha crecido en los últimos años.
Aerolíneas de LTN
Con sus casi 70 destinos, EasyJet es el operador principal del aeropuerto de Luton, que prácticamente acoge solo a aerolíneas de bajo coste. Ryanair and Wizz Air son las otras dos compañías que vuelan a varios destinos, mientras que Fly One, Dan Air y El Al se limitan a un destino cada una.
Desde Luton no hay vuelos desde y a EE. UU., aunque es un punto de partida interesante para encontrar vuelos baratos a destinos menos visitados de toda Europa.
Ubicación de LTN
Luton, situado a 45 km del Palacio de Buckingham y del centro de Londres, solo comparte con la capital británica el nombre. En realidad, diría que está situado en una zona práctica cerca de la ciudad. Tanto es así que se ha convertido en un lugar cómodo en el que aparcar antes de volar. Desgraciadamente, un enorme incendio en un aparcamiento de varias plantas a finales de 2023 acabó con esta ventaja, y las plazas de aparcamiento son limitadas de aquí a un futuro inmediato.
Como, de nuevo, hay tanta distancia que un taxi resulta carísimo, el transporte público es la alternativa más fácil:
- El autocar National Express – La ruta más rápida y directa a Londres la garantiza el National Express, que tarda poco menos de una hora. El autocar presenta dos rutas: una a Paddington y otra a la estación de Victoria, con parada en localizaciones céntricas de Londres. Los billetes cuestan £5,50 (unos 6,50 €) si los compras en internet; en el aeropuerto, suben de precio.
- Luton Express – El Luton Express ha sido durante mucho tiempo la segunda mejor opción porque requería un autobús lanzadera hasta la estación de Luton Parkway. Esto provocaba largas colas y tiempos de espera, en definitiva, un agobio. Sin embargo, hace poco se inauguró el Luton DART. Esta línea ferroviaria es un nexo entre ambos que promete reducir el traslado a solo unos minutos. La estación londinense de St. Pancras está a 32 minutos en línea recta de las conexiones ferroviarias, incluido LeShuttle, el tren que une el Reino Unido con el continente. Los billetes cuestan £10 (unos 12 €) solo ida, e incluyen el traslado con DART.
Aeropuerto de la Ciudad de Londres – LCY
El aeropuerto de la Ciudad de Londres es el más cercano al centro de Londres y es muy frecuentado por viajeros de negocios. Aunque es diminuto en comparación con otros aeropuertos de Londres, es el más práctico, si bien se limita a rutas nacionales y europeas. 3,5 millones de pasajeros transitaron por su única terminal en 2023, repartidos en 36 destinos de 18 países.
De todos los aeropuertos de Londres, el aeropuerto de la Ciudad es el más fácil de usar; su reducido tamaño contribuye a ello. La instalación de nuevos escáneres de seguridad en 2023 ha hecho que la seguridad sea mucho menos molesta. Esta nueva tecnología permite dejar líquidos, portátiles y tabletas en tu maleta de mano, lo que agiliza enormemente los controles de seguridad.
Aerolíneas de LCY
El aeropuerto de la Ciudad de Londres da servicio a ocho aerolíneas. British Airways es la mayor, pues incluye 30 destinos. Swiss Air y Luxair vuelan a dos, e ITA Airways, KLM, Lufthansa, LOT Polish Airlines y Loganair llegan a un destino cada una.
Ubicación de LCY
Situado en Royal Docks, en el corazón financiero de Londres, el Aeropuerto de la Ciudad es el aeropuerto de Londres al que resulta más fácil desplazarse. Incluso tiene su propia estación de metro en la línea Docklands Light Railway (DLR). Su ubicación central hace que los taxis no sean demasiado caros, aunque siguen siendo más lentos y costosos que el suburbano.
DLR – Se encuentra a unos 13 km, es decir, a 30 minutos de Buckingham Palace y del centro de la ciudad. Los trenes de la DLR salen con una frecuencia de entre cuatro y diez minutos y los billetes cuestan £3,70 (unos 4,40 €) solo ida.
Aeropuerto de Southend – SEN
El aeropuerto de Southend es un caso atípico, pues se halla muy al este de la ciudad de Londres, en la localidad de Southend-on-Sea. Sin embargo, se considera un aeropuerto de Londres porque comunica el este de Londres, los condados adyacentes y la costa. Es el más pequeño de los aeropuertos londinenses en cuanto a número de pasajeros, y presta servicio a unos tres millones de personas al año en su momento de mayor actividad.
El aeródromo, que solo opera en Europa, cubre 11 destinos de ocho países, si bien planea una gran expansión. Su única terminal rara vez se llena, pues solo salen unos pocos vuelos cada día. Eso sí, tiene cafeterías y duty free para que no te aburras hasta el despegue.
Aerolíneas de SEN
Tan solo tres aerolíneas de bajo coste operan en el aeropuerto de Southend. EasyJet es la principal compañía, con ocho destinos, y BHAir y Aeroitalia vuelan a uno cada una. El aeropuerto reparte sus vuelos en rutas de verano e invierno, y algunos destinos estacionales como Finlandia están disponibles en fechas limitadas.
Ubicación de SEN
El aeropuerto de Southend se halla a casi 60 km del Palacio de Buckingham, lo que lo convierte en el aeropuerto de Londres más lejano al centro de la ciudad. A su vez, es el que implica un tiempo de traslado más largo. Tomar un taxi desde el centro te costará £100 (unos 119 €) y lleva hora y media, una duración que supone el doble que la del tren.
El tren Greater Anglia – Hasta seis trenes conectan la estación de Southend Airport con el centro de Londres cada hora. Pasados 52 minutos, llegas a Liverpool Street; los billetes cuestan £20.10 (unos 24 €) solo ida.
¿Cuál es el mejor aeropuerto de Londres al que volar?
Cuando se trata de volar de y a Londres, Gatwick y Heathrow se suelen batir en duelo. Sobre todo, en destinos de larga distancia como EE. UU. Aunque si vuelas dentro de Europa o a destinos más cercanos de Oriente Medio y África, los aeropuertos más pequeños de Londres suelen ser una mejor alternativa. Los vuelos más baratos y una mayor variedad de destinos hacen que el largo trayecto merezca la pena.
Al haber aeropuertos repartidos por el norte, este, sur y oeste de la periferia londinense, también puedes elegir en función de tu alojamiento. El aeropuerto más cómodo y mejor comunicado es Gatwick, gracias sobre todo a sus excelentes conexiones ferroviarias. Heathrow es cómodo para viajar a Londres, pero si te diriges a otro punto del Reino Unido es casi seguro que tengas que desplazarte a Londres para encontrar transporte de conexión.
Si vuelas por negocios, el Aeropuerto de la Ciudad de Londres es tu mejor elección, por ubicación y comodidad, aunque sus rutas son bastante limitadas. Si buscas vuelos cortos a Europa, Stansted, Luton y Southend ofrecen vuelos baratos a destinos increíbles.
Cómo se ha creado esta guía
Viví y trabajé en Londres durante más de 10 años y sigo volviendo con regularidad. He volado infinidad de veces desde los seis aeropuertos y he aprendido a sortear sus rarezas. Qué filas de seguridad suelen ser más rápidas, qué restaurantes merece la pena visitar, cuánto se tarda realmente en llegar a la puerta más lejana...
Esta guía comparte todas esas experiencias y pretende ayudarte a tomar una decisión fundamentada sobre qué aeropuerto utilizar, para lo cual se tienen en cuenta aspectos prácticos como tu origen y destino.
Descargo de responsabilidad: los precios y la información son correctos a fecha de 2024.08.29 y podrían cambiar con el tiempo.
