Una de las cuestiones más mencionadas a la hora de hablar de Australia es la cantidad de animales que pueden causar la muerte y que, en su mayoría, solo existen allí. Mucha gente cree que se debe a la separación del país con respecto a otras zonas. Hay animales que nunca han llegado a la isla en sus migraciones, mientras que los que habitaban Australia se vieron obligados a desarrollar formas de protegerse ante otras especies de la propia isla.
Sea cual sea el motivo, está claro que en Australia viven varias de las especies de animales más mortíferas del planeta, aunque también habitan algunas de las criaturas más adorables, incluidos dos tercios de las especies que portan sus crías en los marsupios (de ahí el nombre de marsupial), así como koalas y los peligrosos, aunque encantadores, demonios de Tasmania. En este artículo hablaremos de algunas de las criaturas que podrías encontrar al visitar este asombroso país, además de mencionar algunos datos y curiosidades sobre los animales de Australia.
Animales peligrosos de Australia
No podríamos empezar una lista de animales de Australia sin hablar primero de lo que más se busca en Internet al respecto. Nos referimos a la fauna australiana con la que se debe tener más cuidado: los animales más venenosos de Australia. A continuación, te traemos algunas criaturas que debes tener en cuenta al moverte por Australia.
Cubomedusa
Puede que a muchos les sorprenda saber que la criatura más letal de Australia para el ser humano es un ser pequeño, de color azul claro y transparente que flota en el agua. El cubozoa, también llamado cubomedusa, es considerado el animal más tóxico del planeta, con una puntuación de 10 sobre 10. Es habitual encontrarlo en el norte de Australia, sobre todo entre octubre y mayo. Se dice que la picadura de una medusa es dolorosa y que afecta a la respiración, al movimiento y al sistema nervioso, lo cual podría provocar la muerte por un paro cardíaco en cuestión de minutos.
Los socorristas de Queensland están entrenados para afrontar estas situaciones. Ofrecen asistencia en la propia playa y cuentan con varios remedios, como una botella de vinagre, que parece funcionar mejor que la orina (la cual puede empeorar la picadura).
Pulpo de anillos azules
El pulpo de anillos azules habita en el océano Pacífico y es uno de los animales más venenosos de Australia. A pesar de parecer una criatura encantadora por su pequeño tamaño y sus colores psicodélicos, es letal. Se dice que el veneno de un pulpo de anillos azules es 1.000 veces más potente que el cianuro. Uno de estos pulpos podría matar a más de 25 seres humanos en solo unos minutos. Suelen ocultarse en los arrecifes de coral, las pozas de marea o grietas arenosas, los restos marinos e incluso en las conchas.
Si te encontrases cara a cara con esta sorprendente criatura, lo mejor sería mantener la calma y retroceder lo más rápido posible. Su picadura no suele doler, por lo que quizá no sabrías si te ha picado. Por suerte, se sabe que los pulpos de anillos azules solo pican si se sienten acorralados o si los agarran. Aun así, no se han registrado muertes causadas por este pulpo desde la década de 1960.
Cocodrilo de agua salada
Se calcula que hay más de 100.000 cocodrilos de agua salada en Australia. Aunque la mayoría está en los estuarios, en ciertas ocasiones se los ha encontrado en el océano y en zonas de agua dulce. Al hábitat más común de estos cocodrilos se lo conoce como tierra de cocodrilos y se extiende desde el sur de Gladstone, junto al río Boyne, hasta la zona restante de la coste este de Queensland, aunque, a veces, se encuentran fuera de este hábitat. Estos cocodrilos son enormes, oportunistas y agresivos. Han llegado a devorar tanto animales grandes como pequeños e incluso a seres humanos en alguna ocasión. Estos animales rara vez atacan a los humanos, aunque se debe tener cuidado si se visita la llamada tierra de cocodrilos o las zonas circundantes.
El llamado «giro de la muerte» es el ataque más letal de estos cocodrilos, cuyo fin es desorientar a la presa. Para llevar a cabo este ataque, agarran a la presa y la arrastran al agua. Si el animal —o ser humano— se resiste, el cocodrilo gira el cuerpo bajo el agua para confundir y asustar más a la presa. Esto suele provocar que el animal pierda el aliento, termine confuso y deje de resistirse, por lo que el cocodrilo puede comérselo con más facilidad.
Serpiente taipán
La serpiente taipán, en concreto la taipán del interior, es la serpiente más venenosa del planeta y uno de los animales originarios de Australia, que habita en las arenas del desierto. El veneno de una de estas serpientes es lo bastante potente para matar hasta 100 personas. Suelen cazar mamíferos de sangre caliente, aunque las presas suelen ser mucho más pequeñas, como las ratas. A pesar de ser las serpientes más venenosas, no son las más mortíferas, ya que rara vez entran en contacto con los seres humanos. De hecho, ninguna persona ha muerto por una de sus picaduras desde 1955, gracias al antídoto que existe. Lo más aterrador de estas serpientes es la velocidad a la que atacan. De hecho, es uno de los ataques más rápidos que se conocen. Esta serpiente puede morder hasta ocho veces en un solo ataque.
Sin embargo, existe otra serpiente taipán más letal en Australia, conocida como la taipán de la costa. Se considera que la taipán de la costa es la tercera serpiente más venenosa del mundo, aunque se dice que es la más mortífera del país porque entra en contacto con los seres humanos con más frecuencia que la taipán del interior. Es habitual encontrar estas serpientes en la costa este de Australia, desde Nueva Gales del Sur hasta Queensland. Están más activas durante las primeras horas del día, excepto si hace mucho calor. En ese caso, cazan de noche.
Viuda negra australiana
La viuda negra australiana, también conocida como la araña de espalda roja, es una de las más venenosas del país y se encuentra en toda Australia. Aunque es poco probable morir a causa de su picadura gracias al antídoto, disponible desde finales de la década de 1950, es muy dolorosa e incluso peligrosa si se está muy lejos de cualquier tipo de atención médica.
Solo la hembra es venenosa, además de ser mucho más grande que el macho, llegando casi a triplicar su tamaño. Prefieren vivir en lugares cálidos y protegidos. No es habitual encontrarse a una viuda negra, ya que no suelen salir de sus telarañas. De hecho, solo te pican si apoyas la mano, o cualquier otra parte del cuerpo, en la telaraña. Aun así, es importante ir con cuidado.
Animales únicos de Australia
Debido a la separación de la masa terrestre de Australia, los animales autóctonos se han visto obligados a adaptarse para sobrevivir, lo que ha provocado que haya animales muy extraños en Australia. Solo hay que saber dónde buscar para encontrarlos.
Ualabí
No hay que confundir a los ualabíes con los canguros. Son, básicamente, una versión en miniatura de los canguros, con unas patas traseras más pequeñas que les permiten moverse con más facilidad por las zonas boscosas. Además, suelen ser más coloridos que sus vecinos los canguros. Puedes ver a estas maravillosas criaturas cerca de las carreteras fuera de las grandes ciudades y entre los viñedos de Hunter Valley (Nueva Gales del Sur). Aunque estos increíbles animales estuvieron cerca de extinguirse, ahora se encuentran fuera de peligro, gracias al esfuerzo de los refugios locales y del gobierno.
Existen unas 30 especies de ualabíes en toda Australia, entre las que se incluyen los ualabíes de montaña, los rupestres y los ualabíes liebre del este. Como se puede ver, se los agrupa por su hábitat. Los ualabíes de mayor tamaño suelen ser los más sociales y viajan en grupo. Los ualabíes son herbívoros y se alimentan de flores, musgos y helechos.
Wómbat
En mi opinión, los wómbats son uno de los animales más tiernos que existen, solo por detrás de los quokka. Su aspecto recuerda al de un uso en miniatura y tienen las mejillas más regorditas que pueda haber. Pesan entre 20 y 35 kilos y miden poco menos de un metro. Los wómbats son solo uno de los muchos marsupiales que vagan por Australia, por eso cuentan con un marsupio donde nutren a las crías. En el caso de los wómbats, el marsupio está en la parte trasera, lo que evita que entre suciedad cuando excavan.
Uno de los aspectos más característicos de los wómbats tiene que ver más con su exterior. Sus heces tienen forma de cubo debido a los bordes horizontales del intestino grueso. Estas criaturas suelen encontrarse en Cradle Mountain (Tasmania) y en Blue Mountains, a las afueras de Sídney. Sin embargo, es poco probable que veas una fuera de los zoos o de los parques naturales, ya que son animales nocturnos.
Quokka
Si quieres ver al animal más feliz y adorable que existe, deberás ir a Rottnest Island, en Australia Occidental, y buscar a los diminutos macrópodos llamados quokkas. Esos ojitos y esas orejas de oso de peluche hacen que sean adorables, aunque su felicidad natural y esa carita sonriente son lo que los vuelve irresistible.
Lo mejor de los quokkas es la forma en la que deambulan sin miedo, como si fueran simples turistas visitando esta magnífica isla. El motivo por el que parecen ir tan despreocupados es que en Rottnest Island no habitan depredadores de los quokkas, por lo que nunca le han temido a nada. Pasan el día contoneándose por la isla y comiendo arbustos, hojas y varios tipos de hierba.
Hay que mencionar que, a pesar de ser tan bonitos y cercanos, no se aconseja darles comida para humanos. De hecho, ya ha habido algún que otro mordisco.
Ornitorrinco
Voy a sincerarme: no sabes cuánto tiempo he pensado que el ornitorrinco era un mito. Si no lo hubiera visto nunca, seguiría pensando igual. Parecen sacados de un cuento, con un pelaje marrón que brilla con el agua, una cola larga, dedos palmeados para nadar y un pico.
El ornitorrinco es un mamífero que pone huevos y que parece una mezcla entre una nutria y un pato. También es venenoso y se lo considera una de las criaturas más raras del mundo. El ornitorrinco suele habitar en las riberas de la costa este de Australia y en Tasmania. Podrás ver algunos ejemplares en varios refugios del país, como el zoo Taronga en Sídney, el refugio de koalas en Brisbane y el refugio de Healesville, cerca de Melbourne.
Animales de Australia en peligro de extinción
Tanto si hablamos de los animales en el desierto de Australia como de aquellos que habitan en la selva tropical, encontraremos especies en peligro de extinción. Los gobiernos y las organizaciones locales se esfuerzan al máximo para proteger a estos animales, entre los que se encuentran:
Potoroo de patas largas
Este marsupial tan adorable se encuentra mayormente en el sureste de Victoria y en la frontera de Nueva Gales del Sur. Los incendios de 2019 y 2020 afectaron enormemente a esta especie, ya que destruyeron varios de sus hábitats.
Los pocos potoroos de patas largas que sobrevivieron han tenido un papel fundamental en la recuperación de las zonas dañadas, gracias a las esporas de hongos que dispersan sus heces. Esto ayudó a restablecer la vida vegetal en las áreas afectadas. La tala de árboles y los diversos depredadores también contribuyen a que se reduzca el número de potoroos de patas largas. Se estima que solo quedan unos 2.500 en la naturaleza.
Marsupial planeador
El marsupial planeador es un mamífero nocturno de orejas suaves y peludas, con una cola que parece de juguete. Por la noche, atraviesa el follaje de los bosques de Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria. Durante el día, habita en los árboles huecos.
Una vez más, los incendios —algunos más recientes que los de 2020— destruyeron los diversos hábitats de esta criatura. En los últimos 20 años, la población se ha reducido un 80 % como resultado de la explotación forestal. Aunque aún no se los considera en peligro de extinción, los expertos esperan que sí lo estén en los próximos años.
Numbat
El numbat, también conocido como walpurti, se alimenta solo de termitas y puede llegar a comer casi 20.000 en un solo día. Solo quedan dos poblaciones naturales de esta especie en Australia, que se encuentran en la zona suroeste de Australia Occidental. Por otro lado, se han añadido varias poblaciones en Australia del Sur y Nueva Gales del Sur. Se calcula que solo quedan unos 1.000 en el país. La población se ha reducido por los depredadores, la pérdida de su hábitat y las labores de desmonte. De hecho, la población de numbats ha disminuido un 99 % desde la década de 1970.
Animales famosos de Australia
En Australia habitan algunos animales únicos en el mundo. Sin embargo, al país se lo conoce por varias especies. A continuación, te hablamos de ellas.
Canguro
El canguro es el animal nacional de Australia y seguramente el más famoso del país. En Australia hay varios tipos de canguros, como los canguros rojos, los canguros grises orientales, los ualarúes negros y los canguros antílopes. Son los marsupiales más grandes del mundo; de hecho, los más grandes pesan cerca de 90 kilos y miden casi 2,15 metros. Se pueden encontrar canguros por todo el país, aunque algunas de las mejores zonas para verlos son el parque Murramarang National Park, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, el refugio Bonorong Wildlife, en Tasmania, y el refugio Currumbin Wildlife Sanctuary, en Gold Coast, Queensland.
Koala
El koala es uno de los animales más emblemáticos de Australia. Aunque muchos se refieren a él como el «oso koala», en realidad es un marsupial. Los koalas viven en los bosques de eucalipto de Australia Oriental. Un koala adulto puede consumir hasta 800 gramos de hojas de eucalipto en un día. Se alimentan exclusivamente de eucalipto y son uno de los animales más ruidosos al comer que puedas encontrar. Por desgracia, los koalas están en peligro de extinción porque su hábitat se está reduciendo, mayormente por el desmonte, los incendios y las sequías.
Así pues, en lugar de verlos en su hábitat natural, puedes visitarlos en varios refugios del país, como Lone Pine Koala, en Brisbane, Currumbin Wildlife, en Gold Coast, y el parque Kangaroo Island Wildlife Park, en Australia del Sur.
Demonio de Tasmania
El demonio de Tasmania es uno de los pocos —y más grandes— marsupiales carnívoros que quedan en el mundo. Aunque antes habitaban en toda Australia, la destrucción de sus hábitats naturales en todo el país los ha confinado en el estado de Tasmania, de donde proceden.
Los demonios de Tasmania tienen una mandíbula tan poderosa que puede machacar los huesos humanos. Además, su chillido es estruendoso, de ahí que los colonos europeos pensaran que estaban rodeados de demonios que vivían en la naturaleza. También almacenan grasa en la cola, como todos los marsupiales. Una cola gruesa indica que el demonio está sano y bien alimentado.
El parque Tasmanian Devil Conservation Park situado en Taranna, en la Península de Tasman, es uno de los mejores lugares para ver los demonios de Tasmania.
Más cosas sobre Australia
Cuando hayas recorrido el país en busca de todas las criaturas que lo habitan, aún podrás disfrutar de otros aspectos de Australia. Para empezar, te aconsejamos que eches un vistazo a nuestra lista de los mejores lugares que visitar en Australia para planear la escapada perfecta. Una de las actividades más espectaculares que puedes hacer en el país es visitar los lagos rosas, que se forman a partir de la interacción entre las algas verdes y el alto contenido en sal de los lagos, lo que produce un color rosa muy vivo. Si vas a viajar con la familia, puedes ver nuestra lista de vacaciones en familia.
